Os ácaros vampiros são parasitas que se apegam às abelhas e causam muitos problemas para o inseto e seus apicultores. Este ácaro parecido com um carrapato, também conhecido como ácaro varro ou ácaro da apicultura, vive de abelhas individuais, espalhando-se de uma colméia para outra. Alimentam-se do fluido das abelhas, transmitindo doenças e espalhando bactérias pelas colônias. Um grupo de ácaros vampiros pode destruir uma colméia inteira de abelhas.
Os ácaros vampiros servem como uma grande ameaça dentro da comunidade das abelhas. Eles foram encontrados no sudeste da Ásia em 1904 e, em 1962-62, foram encontrados em diferentes espécies de abelhas em Hong Kong e nas Filipinas, após o que começaram a se espalhar rapidamente. Com o sangramento de diferentes tipos de abelhas hospedeiras, o movimento de abelhas rainhas de áreas infectadas e o movimento de colônias infestadas, o problema dos ácaros vampiros chegou aos Estados Unidos em 1979. Depois que um único ácaro foi encontrado em Maryland, as inspeções foram realizadas. feita de abelhas da Flórida, onde nenhuma foi encontrada em 1984. Em 1987, porém, foi encontrada em Wisconsin e é conhecida por estar nos Estados Unidos em pequenos números desde então.
Os ácaros vampiros adultos são do tamanho de uma pequena cabeça de alfinete, são visíveis a olho nu e variam de vermelho a marrom escuro e preto. Eles são em forma de caranguejo e geralmente apresentam um corpo curvo que se encaixa nas quebras abdominais no corpo da abelha. Os ácaros vampiros têm oito pernas e pinças capazes de perfurar a pele de uma abelha para se alimentar.
A vida dos ácaros vampiros é iniciada em um ciclo de nascimento de 10 dias. Uma mãe deposita os ovos em uma ninhada de abelhas por nascer e logo expira. Os ácaros nascem assim que a abelha nasce e se alimentam desse novo hospedeiro, desenvolvendo-se com a jovem abelha em desenvolvimento. O parasita geralmente morre quando o hospedeiro morre, deixando os ácaros vampiros vivos enquanto a abelha permanecer viva na maioria dos casos. Uma infestação de ácaros vampiros dessa maneira pode ter resultados variados, desde abelhas deformadas no nascimento até a destruição prematura de uma colônia de abelhas inteira.
Uma infestação de tal magnitude pode arruinar uma colméia, um apicultor ou a produção de mel de uma pequena região. Com uma colônia enfraquecida, outras colônias podem se mover produzindo efeitos devastadores para o bem-estar econômico do apicultor. Os métodos de controle e detecção são amplos, embora o controle deva ser feito por um certo período de tempo antes ou depois de um ciclo do mel, para preservar a integridade e a segurança naturais do mel.