As pulgas da neve s?o insetos muito pequenos, mais conhecidos como moscas ou escorpi?es. Essas criaturas min?sculas e ?nicas ganharam seu nome porque parecem pular como uma pulga e podem ser mais facilmente vistas quando sentadas na neve. As duas esp?cies muito semelhantes de pulgas da neve pertencem ao grupo Mecoptera, que est? entre as mais antigas ordens cient?ficas de insetos. Como decompositores naturais, esses insetos vivem em ?reas ?midas com muita mat?ria org?nica.
Embora contra um fundo p?lido, como a neve, pare?am pular como uma pulga, na verdade n?o saltam no sentido convencional. As pulgas da neve t?m um ap?ndice r?gido, parecido com um bast?o, preso a ambos os lados, na metade do corpo, que fica embaixo do corpo. Quando a pulga de neve quer se mover, libera os ap?ndices que atingem o ch?o, lan?ando a muito leve pulga de neve no ar at? duas polegadas, o que ? uma dist?ncia incr?vel, uma vez que o inseto mede apenas 1/16 de polegada de comprimento . O problema com esse modo de transporte ? que ele n?o ? confi?vel, pois a pulga de neve ? ??incapaz de exercer qualquer controle na dist?ncia ou dire??o de seu movimento.
As pulgas da neve s?o organismos comparativamente simples, pertencentes a uma das mais antigas ordens cient?ficas de insetos reconhecidas. As duas esp?cies reconhecidas de pulgas da neve, a pulga da Eur?sia – Boreus hyemalis – e a esp?cie norte-americana – Hypogastrura nivicola – fazem parte da ordem Mecoptera, que remonta cerca de 300.000.000 de anos. As pulgas da neve t?m as partes da boca caracter?sticas da ordem dos mec?pteros, localizadas no final de um tubo longo e delgado que se projeta para baixo a partir da frente da cabe?a.
Al?m de se mostrarem muito valiosas para o meio ambiente, as pulgas da neve tamb?m t?m outras caracter?sticas ?nicas, o que as torna interessantes para pesquisas cient?ficas. Os pequenos insetos s?o decompositores, o que significa que eles se alimentam de mat?ria org?nica morta, como cobertura morta, musgos e plantas mortas, tornando-os muito valiosos para o meio ambiente, pois ajudam no processo de decomposi??o, liberando os nutrientes contidos na mat?ria org?nica. no solo. Como resultado de seus h?bitos alimentares, as pulgas da neve geralmente podem ser encontradas em pilhas de cobertura morta, em ?reas ?midas e cobertas de musgo, e particularmente ao redor da base dos troncos das ?rvores. Seus corpos min?sculos tamb?m cont?m uma prote?na ?nica que os impede de congelar durante temperaturas abaixo de zero, permitindo que eles continuem decompondo a mat?ria org?nica durante todo o ano, o que os tornou objeto de interesse cient?fico.