A personalidade do Tipo A se refere a um tipo de personalidade caracterizada pelo perfeccionismo, um alto grau de estresse, impaciência e expressões inadequadas de raiva ou frustração. Subjacente a este tipo de personalidade está uma baixa auto-estima que leva a pessoa a “superestimar” e competir. O termo foi cunhado na década de 1950 pelos cardiologistas, Dr. Meyer Friedman e Dr. Ray Rosenman. Eles teorizaram que as pessoas rotuladas de Tipo A tinham muito mais probabilidade de sofrer ataques cardíacos. O termo rapidamente se tornou público e tornou-se ainda mais conhecido como resultado de um livro publicado em 1974 pelos dois médicos Type A Behavior e Your Heart.
Na década de 1970, Rosenman, C. David Jenkins e Stephen Zyzanski desenvolveram testes rápidos de 15 minutos para determinar a personalidade do Tipo A, ou o Tipo B. mais relaxado. Esses eram testes de múltipla escolha que podiam ser autoadministrados. Algumas pessoas não se enquadravam em nenhuma das categorias e foram classificadas como AB. A psicologia em geral rejeitou amplamente essas categorias como generalizadas demais, especialmente quando diagnosticadas por testes de 15 minutos. Em vez disso, os testes psicométricos modernos tendem mais frequentemente a descrever tipos de comportamento que permitem uma gama muito maior de traços de personalidade.
Apesar de rejeitar a classificação de personalidade do Tipo A, certamente é verdade que as pessoas que estão sob muito estresse têm maior probabilidade de sofrer de doenças cardíacas e maior risco de ataque cardíaco. O estresse não é o único fator, mas continua sendo importante. Pessoas que são perfeccionistas rígidas ou exibem traços clássicos do Tipo A freqüentemente se envolvem em uma enxurrada de auto-ataque, além de criticar os outros. A baixa auto-estima subjacente influencia não apenas a competitividade, mas o comportamento de auto-ataque pode colocar a mente e o corpo em constante estado de estresse.
A personalidade clássica do Tipo A tende a reagir com raiva em relação aos outros, o que torna difícil manter relacionamentos. Ninguém pode estar à altura dos padrões do Tipo A. Isso pode fazer com que a pessoa sofra de alienação, o que apenas reforça o conceito central de que a pessoa é de alguma forma indigna. Na psicologia e nos testes modernos, o único aspecto dessa personalidade que parece um preditor confiável de doenças cardíacas é a agressão, e a maioria das pessoas que se descreveriam como Tipo A não o são de verdade.
Alguns podem realmente ver a personalidade do tipo A como uma coisa positiva, e a maioria conecta as idéias de perfeccionismo a grandes realizações, em vez de raiva em excesso. Se uma pessoa diz: Sou um Tipo A, geralmente está descrevendo apenas traços de personalidade perfeccionistas e talvez rígidos que a mantêm bem-sucedida. Ser perfeccionista não necessariamente torna alguém hostil para com os outros. Uma pessoa bem-sucedida ou competitiva pode ser descrita positivamente como Tipo A e pode exibir muitas qualidades maravilhosas de cuidar dos outros.
Estudos desmascarando a personalidade do Tipo A sugerem que o perfeccionismo nem sempre prediz doenças cardíacas. Na verdade, alguns atletas se descreveriam dessa forma e certamente seriam rígidos em manter uma dieta e um plano de exercícios que os mantivessem longe do risco de ataque cardíaco. Como acontece com muitos desses primeiros testes de personalidade, novas evidências sugerem que a personalidade humana é muito mais complexa e não pode ser dividida em alguns tipos simples. Fazer isso simplifica demais o caráter humano e faz previsões para doenças com base nesses traços generalizados, um mau remédio.