Uma máscara respiratória de gás é um equipamento de segurança projetado especificamente para proteger o usuário de gases nocivos e produtos químicos transportados pelo ar. Esses dispositivos usam um cartucho de filtro para desativar ou remover produtos químicos perigosos e requerem filtros específicos para serem eficazes contra produtos químicos específicos. Esses dispositivos são comumente usados como equipamentos de segurança de laboratório e industrial e também podem ser usados por militares ou policiais. O uso correto deste tipo de equipamento é essencial para garantir que ele funcione corretamente e tenha uma proteção total.
Os respiradores vêm em muitas variedades diferentes. Os modelos típicos se ajustam perfeitamente à boca e ao nariz do usuário e devem formar uma vedação hermética com a pele. Esses dispositivos permitem que o ar entre apenas através de um conjunto de filtro especial. Muitos modelos, especialmente aqueles projetados para proteger contra produtos químicos que podem danificar ou irritar a pele, também incluem proteção para os olhos. As substâncias mais perigosas também causam reações adversas na pele, e a proteção de todo o corpo é necessária para complementar a proteção oferecida por uma máscara respiratória contra gases.
Cada tipo de respirador protege contra um tipo específico de perigo. Um respirador de partículas, como um respirador de amianto, é projetado para filtrar partículas pequenas, mas perigosas do ar. A proteção contra patógenos é a principal função de um respirador médico. Uma máscara respiratória de gás protege especificamente contra agentes químicos transportados pelo ar, que normalmente devem ser neutralizados e absorvidos em vez de filtrados.
As variedades mais comuns de máscara de gás respiratória dependem da respiração do usuário da máscara para puxar o ar através do filtro. Isso pode ser muito desgastante e é particularmente desafiador para usuários que têm qualquer tipo de dificuldade para respirar. Alguns tipos sofisticados de máscara respiratória de gás usam uma bomba motorizada para puxar o ar através do cartucho e, em seguida, fornecer um suprimento desse ar limpo ao usuário da máscara.
Em uma máscara respiratória de gás, o componente do filtro do dispositivo consiste em um cartucho projetado para neutralizar um perigo químico específico. Esses cartuchos são bons apenas contra categorias específicas de perigo e não oferecem proteção generalizada contra todos os perigos químicos. Um cartucho de filtro de máscara de gás respirador degrada com o uso e oferece apenas uma quantidade limitada de proteção. Em muitos casos, esses cartuchos funcionam usando outros produtos químicos para neutralizar uma toxina específica e, quando o suprimento químico do cartucho se esgota, ele não oferece mais proteção.
A maioria das máscaras respiratórias de gás é usada para fornecer proteção de trabalho ou proteção de segurança de emergência para trabalhadores que podem ser expostos a produtos químicos perigosos no trabalho. Soldados e forças policiais também podem usar essas máscaras. As armas químicas são proibidas pelo direito internacional, mas ainda existem estoques em muitas nações, e esse tipo de proteção continua sendo tão necessário no campo de batalha moderno quanto era durante a Primeira Guerra Mundial. As forças policiais exigem esse tipo de proteção principalmente ao usar agentes químicos de controle de multidões.