Uma doença neurológica é um distúrbio que afeta o sistema nervoso do corpo. Mais de seiscentas condições se enquadram na categoria de doenças neurológicas. O sistema nervoso é uma parte importante do funcionamento do corpo humano. Assim, as doenças neurológicas raramente são condições menores, embora algumas sejam certamente mais terríveis do que outras. Uma doença neurológica afetará uma das duas áreas do sistema nervoso: o sistema nervoso central ou o sistema nervoso periférico.
O sistema nervoso central é a parte mais importante do sistema nervoso e inclui o cérebro e a medula espinhal. Esta parte do sistema nervoso é protegida pelo crânio e pelas vértebras. O sistema nervoso central processa a entrada do sistema nervoso periférico e reage com a saída motora apropriada.
O sistema nervoso periférico se estende além do sistema nervoso central para os membros e o tronco. Sua função é receber estímulos externos e comunicá-los ao sistema nervoso central para uma resposta física. Por meio de seus vários subsistemas, ele inicia as respostas inconscientes que os humanos executam, como contrair as pupilas com mais luz ou aumentar a adrenalina em situações de extremo estresse ou perigo. O sistema nervoso periférico não possui a proteção esquelética que o sistema nervoso central possui e, portanto, é mais suscetível a danos.
Uma categoria de doença neurológica é o resultado de genes defeituosos. A doença de Huntington e a distrofia muscular são ambas causadas pela genética e podem ser transmitidas às gerações futuras. Uma doença neurológica também pode ser resultado do desenvolvimento anormal do sistema nervoso. A espinha bífida é causada pelo desenvolvimento anormal da medula espinhal. Geralmente, não há cura para esses tipos de distúrbios neurológicos.
As doenças neurológicas degenerativas também são comuns. A doença de Parkinson e a doença de Alzheimer são causadas por células nervosas que foram danificadas e morreram. Também existem distúrbios convulsivos, como a epilepsia. Esse tipo de doença neurológica é causado quando um grupo de células nervosas envia sinais errados. Doenças em ambas as categorias podem ser tratadas com terapia medicamentosa para os sintomas.
Uma doença neurológica também pode ser resultado de uma lesão na medula espinhal ou no cérebro. Pacientes paraplégicos normalmente sofreram lesões no cérebro ou na medula espinhal. Normalmente, quando a lesão ocorre, o paciente fica paralisado desse nível para baixo. O tratamento imediato dessas lesões pode minimizar os efeitos a longo prazo. Caso a lesão resulte em paralisia permanente, terapia medicamentosa e reabilitação física podem ser prescritas para minimizar alguns dos danos causados pela lesão.
Cânceres ou infecções também resultam em distúrbios neurológicos. A causa do câncer no cérebro ainda é desconhecida, mas pode ser tratada com cirurgia ou quimioterapia. Infecções como a meningite são causadas por vírus que entram no corpo por cavidades abertas e chegam ao cérebro. Existem vacinas que previnem a infecção cerebral, mas mesmo que a infecção seja contraída, a detecção precoce torna a terapia medicamentosa geralmente bem-sucedida.