Embora a tecnologia evolua continuamente, um transplante de olho atualmente não inclui o transplante de todo o globo ocular para tratar a perda de visão. Na verdade, é a córnea que geralmente é transplantada. Para fazer um transplante de olho inteiro, o nervo óptico teria que ser cortado para remover o globo ocular e depois recolocado.
Mesmo que todo o globo ocular não seja substituído, um transplante de córnea às vezes pode ser chamado de transplante de olho. A córnea pode ser transplantada para ajudar a restaurar a visão em pessoas com certas doenças oculares. Por exemplo, se uma pessoa tiver turvação da córnea, inchaço, úlceras ou cicatrizes na córnea, o que interfere com a visão, um transplante pode ser feito.
Um transplante de olho envolvendo a substituição da córnea é um procedimento relativamente comum. Freqüentemente, é um processo muito mais fácil do que outros tipos de transplantes e, às vezes, é realizado em ambulatório. Ao contrário de outros órgãos transplantados, a espera pelas córneas geralmente não é muito longa. As córneas são doadas depois que um doador morre, mas a maioria das pessoas tem córneas que podem ser doadas.
Antes do transplante, é realizado um exame oftalmológico completo e todas as condições, como uma infecção ocular, precisam ser tratadas antes da cirurgia. O médico também fará medições do olho para que seja encontrada uma córnea que corresponda ao tamanho de que o paciente precisa. Normalmente, o procedimento é realizado sem colocar o paciente sob anestesia geral. O olho fica anestesiado e pode ser administrado um sedativo. A parte da córnea que está doente ou danificada é removida e a córnea doadora é então suturada no lugar.
A cirurgia é relativamente rápida e o tempo de recuperação varia, mas a maioria das pessoas sentirá um pouco de dor e inchaço após o procedimento. Geralmente, são administrados medicamentos orais e colírios para prevenir infecções e tratar a dor. Uma proteção de metal para os olhos é geralmente colocada sobre o olho para aplicar pressão e ajudar a reduzir o inchaço. Também ajuda a proteger o olho durante a recuperação.
A maioria dos pacientes que fazem transplantes de córnea não apresenta complicações graves, mas elas podem ocorrer. A rejeição da córnea é uma possibilidade, junto com a infecção. Medicação pode ser dada para tratar a rejeição, se ocorrer. Ocasionalmente, o aumento da pressão no olho também pode ocorrer após a cirurgia. Procedimentos adicionais para ajustar a córnea podem ser necessários enquanto o olho cicatriza.
A quantidade de visão restaurada por meio de um transplante varia e depende parcialmente da condição que levou ao transplante de córnea. Mesmo que a visão não seja completamente restaurada, a maioria dos transplantes resulta em alguma melhora na visão.