Asma e bronquite são consideradas duas doenças distintas do pulmão, mas estão relacionadas. A asma é uma condição hereditária que faz com que os brônquios, ou vias respiratórias que conduzem da traquéia aos pulmões, fiquem inflamados. Pessoas com asma às vezes podem ter ataques de asma, durante os quais os brônquios ficam inflamados e contraídos. A bronquite, por outro lado, não é uma condição hereditária, mas pode ser causada por infecção ou por irritantes ambientais. A bronquite pode piorar os sintomas da asma, e as pessoas com asma podem ter um risco aumentado de desenvolver bronquite.
A asma é uma doença pulmonar relativamente comum, normalmente transmitida geneticamente de pais para filhos. Os sintomas da asma podem começar muito cedo na vida ou podem não aparecer até o final da idade adulta. Alguns especialistas pensam que outros fatores, como infecção viral ou poluentes ambientais, podem contribuir para o desenvolvimento de asma em pessoas já geneticamente predispostas à doença.
A asma geralmente causa inchaço e inflamação nos brônquios dos pulmões. Freqüentemente, a asma pode causar espasmos nos músculos ao redor dos pulmões, tornando a respiração ainda mais difícil durante um ataque da doença. A asma geralmente também causa aumento do acúmulo de líquido nos pulmões e aumento da produção de catarro. Alergias, exercícios, problemas de sinusite e azia podem contribuir para o aparecimento dos sintomas de asma.
Asma e bronquite são consideradas inextricavelmente ligadas. Pessoas que sofrem de asma geralmente apresentam um risco aumentado de bronquite. A infecção por bronquite também pode desencadear os sintomas de asma em pessoas que sofrem dessa condição crônica.
A bronquite geralmente causa inflamação dos brônquios nos pulmões. A bronquite geralmente causa sintomas semelhantes aos da asma, como respiração ofegante, tosse, falta de ar e aumento da produção de catarro. A irritação causada pela bronquite pode desencadear sintomas de asma. Como a asma pode deixar as vias respiratórias dos pulmões cronicamente inflamadas, ela pode contribuir para o desenvolvimento de bronquite crônica, especialmente quando irritantes ambientais estão presentes.
A bronquite geralmente ocorre devido a infecção bacteriana ou viral. Especialmente no caso de infecção de bronquite viral, asma e bronquite no mesmo paciente podem causar uma condição conhecida como bronquite asmática crônica. Essa condição geralmente requer o controle dos sintomas a longo prazo.
Pessoas com asma são freqüentemente encorajadas a tomar medidas preventivas contra bronquite, uma vez que asma e bronquite combinadas podem ser perigosas. Os pacientes com asma são geralmente aconselhados a manter-se em dia com as vacinas contra a gripe e a pneumonia e evitar fumar cigarros. Eles também são geralmente incentivados a evitar o fumo passivo. Irritantes ambientais, incluindo poeira, pólen, mofo ou produtos químicos transportados pelo ar também podem contribuir para o desenvolvimento simultâneo de asma e bronquite.