Um transtorno mental orgânico é uma anormalidade na função cerebral que pode ser temporária ou permanente. Também conhecida como síndrome mental orgânica ou síndrome do cérebro orgânico, os transtornos mentais dessa variedade são causados principalmente por um de três fatores: doença, lesão ou patologia. Os transtornos mentais orgânicos comuns incluem doença de Alzheimer, depressão e transtorno obsessivo-compulsivo.
O termo transtorno mental orgânico não é popularmente usado. Nos primeiros anos da tecnologia e do estudo do cérebro, o termo foi cunhado para diferenciar deficiências físicas do cérebro de doenças psiquiátricas. Com o passar do tempo, no entanto, os pesquisadores descobriram que era cada vez mais difícil separar os aspectos físicos das condições que afetam o cérebro de seus componentes psicológicos ou emocionais. Por exemplo, uma lesão cerebral traumática (TCE), sem dúvida, possui implicações psicológicas, como transtorno de estresse pós-traumático. Desde que fazer a distinção entre distúrbios físicos e psicológicos tornou-se quase impossível, o termo distúrbio mental orgânico tornou-se gradualmente obsoleto.
A doença é um fator potencial no desenvolvimento de um transtorno mental orgânico. Certas doenças atingem o cérebro sem ter uma base exclusivamente psicológica. Por exemplo, a doença de Alzheimer é uma condição que começa com o acúmulo de placas no cérebro, levando à demência; esta é uma condição física – um transtorno mental orgânico, ou OMD – que produz anormalidades mentais.
Lesões no cérebro também podem causar OMD. Quando ocorre uma lesão cerebral, o cérebro literalmente ricocheteia nas laterais do crânio antes de voltar ao lugar. Isso pode causar graves danos físicos, psicológicos e neurológicos ao sistema. Algumas lesões cerebrais podem ser temporárias ou agudas, como uma concussão, enquanto outras podem ser permanentes ou crônicas, como um TCE.
Problemas de desenvolvimento ou fisiológicos também podem dar origem a um OMD. Esses são os fatores mais comuns no desenvolvimento da doença e freqüentemente aparecem durante a infância, embora possam atacar em qualquer momento da vida. Exemplos de OMDs patológicos incluem autismo e retardo mental.
Vários outros fatores podem potencialmente levar a um OMD. Exposições a produtos químicos tóxicos, disfunção hormonal ou química e problemas neurológicos também foram mostrados para causar a condição. Os sintomas de OMD variam muito entre as condições, mas os indicadores comuns incluem confusão geral, problemas de memória e mau julgamento. Dado o intrincado castelo de cartas que é o cérebro humano, o tratamento OMD depende inteiramente do tipo de condição que o indivíduo tem. Cada condição exigirá um curso de ação diferente.