Muitas mulheres estão recebendo prescrição de antidepressivos para os sintomas da menopausa, principalmente para tratar ondas de calor e sudorese noturna. A diminuição da popularidade da terapia de reposição hormonal (TRH) devido aos efeitos colaterais adversos resultou na necessidade de encontrar uma terapia de substituição para os sintomas da menopausa. Embora os estudos mostrem que os antidepressivos podem de fato ser eficazes para diminuir a gravidade das ondas de calor, os efeitos colaterais de tomar o medicamento podem resultar em outros problemas.
Tomar antidepressivos para a menopausa e a depressão é uma terapia aprovada, pois os antidepressivos foram desenvolvidos para tratar a depressão maior. Tomá-los por outros motivos, como alterações de humor, ansiedade e ondas de calor, no entanto, não é um regime de tratamento aprovado. Os sintomas da menopausa às vezes podem se tornar tão graves que as mulheres tentam qualquer tratamento para aliviar o sofrimento. Os cientistas não têm certeza de por que a prescrição de antidepressivos para a menopausa funciona, mas parece ser eficaz se a menopausa ainda está nos estágios iniciais. Parece que as mulheres que experimentam os sintomas da menopausa há um ano ou mais continuam a sofrer de ondas de calor, mesmo enquanto tomam antidepressivos.
O uso de antidepressivos em longo prazo está relacionado a muitos efeitos colaterais adversos que podem exacerbar os sintomas da menopausa, incluindo ansiedade, distúrbios do sono e diminuição da libido. Trocar a falta de sono devido a suores noturnos e ondas de calor por falta de sono devido ao uso de antidepressivos é contraproducente. Ganhar peso, náuseas e vômitos são outros efeitos colaterais bem conhecidos, além do risco de dependência.
Os tipos de antidepressivos considerados eficazes no tratamento dos sintomas da menopausa em ensaios clínicos são os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs), como Prozac e Paxil, e os inibidores da recaptação da serotonina norepinefrina (SNRIs), como Effexor. Alguns desses medicamentos estão sendo comercializados nos Estados Unidos para o tratamento da síndrome pré-menstrual e sua forma mais grave, o distúrbio disfórico pré-menstrual. Pristiq é um SNRI que está sendo desenvolvido especificamente para o tratamento da menopausa.
A serotonina é um neurotransmissor, uma substância química envolvida na regulação do humor, do apetite, do sono e da temperatura corporal. Acredita-se que a diminuição do estrogênio associada à menopausa atrapalhe a função da serotonina, e é por isso que o corpo não é mais capaz de controlar a temperatura corporal. Os antidepressivos restauram artificialmente o equilíbrio, de modo que as ondas de calor, os suores noturnos e as oscilações de humor se tornam menos problemáticos. Mais médicos estão prescrevendo antidepressivos para a menopausa, e o consenso é que, para os sintomas graves da menopausa que afetam a qualidade de vida, é um tratamento eficaz. Para casos mais brandos, entretanto, opções menos drásticas podem ser aconselháveis.