A criptozoologia é o estudo e a busca de animais indescritíveis cuja existência não é reconhecida pelo mainstream científico. Exemplos incluem Bigfoot, o monstro do Lago Ness, Chupacabras e a Besta de Gévaudan. Estes são chamados de criptos. A grande maioria das criptoides é um caso de imaginação descontrolada, identificação errônea ou farsa definitiva. A Internet é o lar de comunidades de muitos milhares de pessoas atraídas pela criptozoologia por sua aura de mistério e pelo potencial de surpreender o mundo através da descoberta de uma cripta exótica.
Apesar de seu grande número de seguidores, a criptozoologia é um campo com muito mais falhas do que sucessos. À medida que as câmeras se tornam mais baratas, mais numerosas e melhores, nossas ferramentas para observação de criptos estão melhorando e, se essas bestas realmente existirem, é apenas uma questão de tempo até que sejam observadas. A criptozoologia dedica-se a tentar essas observações.
Talvez o mais famoso de todos os cryptids seja Bigfoot – um primata alto que se diz estar intimamente relacionado aos seres humanos, mas como outras espécies sobreviventes próximas a nós, está coberto de pêlos. Pé Grande parece um cruzamento entre um homem e um macaco grande. Existem avistamentos de pés grandes de todo o mundo, mas o maior ponto de atividade dessa atividade é o noroeste do Pacífico, no continente da América do Norte. Os cientistas descartam a existência do Pé Grande com base na completa ausência de qualquer evidência física confirmada – ainda não foi descoberto um único pedaço de cabelo, pele, osso ou fezes correspondendo a um grande primata não humano que vive em estado selvagem na América do Norte. Outros esforços em criptozoologia são capturados em circunstâncias semelhantes.
Algumas criptos, ou animais considerados extintos, foram descobertos posteriormente na carne, dando crédito ao campo da criptozoologia. Por exemplo, o celacanto, de uma ordem de peixes que a ciência considerava extinta, foi capturado em uma rede de pesca ao largo da costa da África em 1938. O ornitorrinco, o gorila da montanha, o dragão de komodo e a lula gigante já eram considerados boatos antes eles foram realmente descobertos. No entanto, todos foram descobertos há muitas décadas. Hoje, a descoberta de novos vertebrados é extremamente rara – fornecendo evidências convincentes de que já vimos a maior parte do que está lá fora.
Outro ponto a considerar sobre a criptozoologia é que, para uma espécie sobreviver, ela precisa de um certo grau de diversidade genética e de um pool genético composto por pelo menos uma centena de indivíduos. Se estamos falando de cem ou mais membros de um animal exótico e grande, é difícil não desenterrar nenhuma evidência física conclusiva se você estiver realmente tentando. Falhas repetidas na criptozoologia ao longo de décadas indicam fortemente que muitos criptoides alvo realmente não existem. Quando os caçadores de monstros continuam a afirmar a existência de tais criaturas, apesar de falhas maciças, ele ganha na criptozoologia a reputação psico-científica que possui hoje.