Um tubarão-debulhador é uma pequena espécie de tubarão solitário do gênero Alopias da família Alopiidae. Existem três variações ou espécies diferentes de Alopias: a debulhadora pelágica, a debulhadora de patudo e a debulhadora comum. As diferenças entre essas espécies de tubarões incluem seu habitat e comportamento, bem como sua coloração. Essa espécie de tubarão geralmente é encontrada em águas da Ásia e do Atlântico e raramente é encontrada nas regiões do Pacífico.
A principal característica física que um indivíduo pode usar para identificar e ajudar a distinguir um tubarão-debulhador de outras espécies é a barbatana caudal. Eles têm uma cauda muito longa e estreita que muitas vezes compõe metade do comprimento do tubarão. Eles costumam usar o rabo para se defender de predadores e também como uma maneira de atacar suas presas.
A coloração desses tubarões pode variar, variando de roxo a cinza. Essas variações são em grande parte relacionadas ao tipo de espécie de tubarão-debulhador. Esta espécie de tubarão também tende a ter um tamanho menor quando comparada a outras espécies de tubarões.
A dieta de um tubarão-debulhador geralmente consiste em pequenas espécies de peixes ósseos e crustáceos. Eles são muito persistentes em capturar suas presas. Em alguns casos, sua dieta também pode consistir em lulas e algumas espécies maiores de peixes, como atum e anchova. Como outras espécies de tubarões, o tubarão-debulhador é um predador e pode substituir sua dieta por outras espécies de peixes e até aves marinhas se o peixe habitual que ele caça não pode ser encontrado ou é escasso.
O comportamento do tubarão-debulhador pode estar relacionado à sua localização. Esses tubarões não são criaturas sociais; eles são freqüentemente encontrados sozinhos e vivem vidas solitárias. Frequentemente, eles não gostam de nadar perto da superfície da água, mas estão dispostos a pular completamente para fora da água, a fim de capturar suas presas. Se em grupos, os tubarões-debulhadores geralmente acompanham outros tubarões-debulhadores do mesmo sexo.
Esses tubarões são freqüentemente encontrados no fundo do oceano, embora algumas espécies possam ser encontradas nas águas costeiras mais próximas. Nos casos em que eles se aventuram perto de áreas costeiras, eles tendem a se manter sozinhos. Em muitos casos, eles só se aproximam das águas costeiras se estiverem seguindo suas presas.