Um ibis escarlate é um tipo de ave pernalta encontrada nas regiões norte da América do Sul. Este ibis vermelho e colorido é o pássaro nacional das ilhas de Trinidad e Tobago. O nome científico do ibis escarlate é Eudocimus ruber.
Além das pontas das asas negras, os íbis escarlate são inteiramente escarlate. Eles têm pernas finas e longas; pés parcialmente palmados; e contas longas que se curvam para baixo. Com 75 cm de comprimento e pesando cerca de 1,35 kg, os íbis escarlates têm envergadura de 30 cm, embora os machos sejam ligeiramente maiores que as fêmeas. Essas aves vivem no máximo 20 anos em estado selvagem, mas podem viver mais tempo em cativeiro.
Encontrados ao longo das margens, baías, estuários e lodaçais, os íbis escarlates comem crustáceos e moluscos, insetos, sapos e cobras e pequenos peixes. Para encontrar comida, eles usam suas longas contas para cavar a lama nas margens dos rios. Sua coloração escarlate vem de sua dieta de crustáceos, como camarão, que contêm grandes quantidades de caroteno, um pigmento vermelho.
Folhetos e nadadores fortes, íbis escarlates vivem e viajam em bandos. Ao voar, eles formam um V, o que ajuda a reduzir a resistência do vento para os pássaros finais. O pássaro principal volta ao final quando se cansa, permitindo que outro pássaro ocupe seu lugar na frente.
Várias centenas de pássaros se reunirão em colônias durante as épocas de reprodução. Íbis não acasalam por toda a vida, então os machos acasalam com mais de uma fêmea. As exibições de namoro envolvem movimento e uma chamada de buzina para o homem e uma chamada de resposta para a mulher.
Os ninhos são feitos de galhos e colocados nas copas das árvores perto de fontes de água. Três a cinco ovos serão incubados 19 a 23 dias. Ambos os pais defendem e alimentam os filhotes. Os filhotes têm 39 a 45 dias após a eclosão, mas ficam com os pais por cerca de 75 dias.
O ibis escarlate é uma espécie antiga de pássaro. Registros fósseis indicam que o ibis existe há 60 milhões de anos. No Egito, eram considerados sagrados e mumificados e enterrados com faraós. O nome “ibis” até significa “culto religioso” no grego antigo.
Embora o ibis escarlate não seja considerado ameaçado, esses pássaros são caçados por suas penas, carne e ovos. A perda de habitat e o aumento da poluição também estão causando seu declínio. Para ajudar a impedir que o ibis escarlate fique em perigo, Trinidad reservou 15.000 acres para as aves e elas são protegidas pela Lei do Tratado sobre Aves Migratórias dos EUA.