Um tumor de células de Leydig é um tipo incomum de crescimento que se desenvolve com mais frequência nos testículos ou testículos. Recebe esse nome porque se desenvolve a partir de células conhecidas como células de Leydig, que normalmente produzem testosterona dentro dos testículos. A maioria dos tumores de células de Leydig são benignos ou não cancerosos, mas em cerca de dez por cento dos casos são malignos ou cancerosos. Um tumor de células de Leydig freqüentemente produz hormônios que podem causar o desenvolvimento de características femininas ou masculinas, dependendo do hormônio específico secretado. Ocasionalmente, os tumores de células de Leydig podem se desenvolver em mulheres, a partir de células de Leydig dentro dos ovários.
A maioria dos tumores nos testículos surge das chamadas células germinativas, as células a partir das quais os espermatozoides se desenvolvem. Os tumores se originam em células não germinativas em apenas cerca de cinco por cento dos casos. Um tumor de células de Leydig é um exemplo de tumor de células não germinativas. É também um tumor de células intersticiais, porque as células de Leydig constituem o que é conhecido como tecido intersticial que fica entre os túbulos seminíferos, os tubos onde os espermatozoides são criados.
Outros tumores de células não germinativas encontrados nos testículos incluem o tumor de células de Sertoli, que se desenvolve a partir de células de Sertoli nos túbulos seminíferos, e o tumor de células de Sertoli-Leydig, que contém uma mistura dos dois tipos de células. As células de Leydig e Sertoli também são encontradas em mulheres. Aqui, eles podem dar origem ao câncer ginecológico dos ovários.
Os tumores de células de Leydig são geralmente descobertos em homens e a causa é desconhecida. Pode não haver sintomas, mas às vezes um tumor de células de Leydig pode causar um caroço indolor grande o suficiente para ser sentido. Se os tumores secretam quantidades excessivas de hormônios masculinos, isso pode dar origem ao que é conhecido como síndromes dependentes de androgênio, causando puberdade precoce em meninos e masculinização em mulheres. Às vezes, os hormônios femininos podem ser produzidos por um tumor de células de Leydig, levando a mudanças físicas, como aumento dos seios nos homens. Ocasionalmente, o testículo pode ficar dolorido ou desconfortável.
O tratamento de um tumor de células de Leydig varia dependendo se é maligno ou não. Um tumor benigno às vezes pode ser extraído cirurgicamente sem a remoção do testículo. Os tumores malignos são câncer testicular e, como é o caso de outros tipos de câncer, o tratamento e as perspectivas dependem de até que ponto a doença se espalhou. Cirurgia e quimioterapia são as principais opções de tratamento e pode ser necessário remover o testículo e os gânglios linfáticos próximos. Para pessoas com tumores benignos, as perspectivas são geralmente positivas.