A ultrassonografia craniana é um estudo de imagem do conteúdo do crânio realizado com o uso de ondas sonoras refletidas. A ultrassonografia não pode penetrar no osso e, portanto, este teste só pode ser usado em bebês e crianças pequenas com crânios fundidos incompletamente ou adultos submetidos a cirurgia cerebral, onde o cirurgião abre o crânio para acessar o cérebro. O médico pode recomendar uma ultrassonografia craniana para identificar ou acompanhar anormalidades no cérebro.
Antes do nascimento dos bebês, é possível obter uma imagem do crânio e do conteúdo por meio de ultrassom pré-natal, e isso pode permitir ao médico identificar os primeiros sinais de alerta de doenças como a hidrocefalia, onde o fluido se acumula no cérebro. Também é possível identificar anormalidades congênitas graves, como ancefalia, onde nenhum cérebro se desenvolve. Esse tipo de ultrassom craniano pode fazer parte da ultrassonografia pré-natal de rotina, e um médico também pode solicitar um exame mais atento se houver preocupações específicas.
Após o nascimento, o médico pode solicitar uma ultrassonografia craniana para avaliar se o bebê tem complicações no parto, condições congênitas não detectadas anteriormente e outros problemas. No ultrassom craniano, o médico ou técnico move uma sonda pelo crânio. A sonda transmite e recebe ondas sonoras para criar uma imagem do cérebro. À medida que as placas do crânio se fundem, a resolução diminuirá, até que o crânio se torne um osso sólido e não seja mais possível realizar um ultrassom craniano. Outras opções de imagem, como ressonância magnética, podem precisar ser consideradas para crianças mais velhas e adultos.
A ultrassonografia craniana em adultos pode ser usada durante a cirurgia. O cirurgião pode solicitar uma avaliação ultrassonográfica do cérebro depois de abrir o crânio para identificar massas e outras anormalidades. Isso deve ser visível em outros estudos de imagem antes da cirurgia, mas imagens adicionais durante a cirurgia podem ajudar o cirurgião a se orientar no cérebro. O cirurgião também pode verificar se há alguma massa perdida antes de fechar, para reduzir o risco de repetir a cirurgia.
Como em outros exames de ultrassom, cópias das imagens podem ser mantidas em arquivo para referência. Os pacientes podem pedir para olhar para eles e também podem pedir orientação de um profissional de saúde familiarizado com a interpretação de ultrassom. Um médico ou técnico pode discutir as estruturas visíveis, quaisquer anormalidades na imagem e os resultados do teste. Alguns pacientes e familiares podem achar útil examinar uma ultrassonografia craniana enquanto discutem o diagnóstico, o prognóstico e o plano de tratamento.