Um cirurgião cardiovascular é um profissional médico especialmente treinado que realiza operações no coração e vasos sanguíneos. Esses cirurgiões são comumente referidos como cirurgiões cardíacos. Nos Estados Unidos (EUA), eles também podem ser chamados cirurgiões cardiotorácicos, pois costumam ser treinados para operar em outros órgãos da cavidade torácica, como pulmões e esôfago.
Para se tornar um cirurgião cardiovascular, uma pessoa deve passar por muitos anos de treinamento. Geralmente, o processo começa com a obtenção de um diploma de graduação. Em seguida, a pessoa geralmente passa para a faculdade de medicina, seguida por vários anos em uma residência em cirurgia geral, além de treinamento adicional especificamente em cirurgia cardiovascular. Alguns programas de residência permitem que o médico treine diretamente como cirurgião cardiovascular, pulando o treinamento em cirurgia geral. Depois que o treinamento cardiovascular é concluído, os cirurgiões geralmente precisam de uma certificação na região em que planejam praticar antes de começar a realizar a cirurgia por conta própria.
Os distúrbios que podem exigir as habilidades de um cirurgião cardiovascular incluem doença arterial coronariana, defeitos cardíacos congênitos, ritmos cardíacos anormais e insuficiência cardíaca. O tipo mais comum de cirurgia cardiovascular é um desvio coronário, que envolve o redirecionamento do fluxo sanguíneo para o coração, ignorando uma artéria coronária bloqueada. Uma cirurgia muito menos comum, mas mais divulgada, é o transplante de coração, que envolve a remoção de um coração doente e a sua substituição por um coração saudável de doador.
Tradicionalmente, a maioria das cirurgias cardiovasculares é realizada pela abertura total da cavidade torácica para expor o coração e permitir que o cirurgião cardiovascular alcance as mãos no interior. Nos últimos anos, técnicas minimamente invasivas estão se tornando mais comuns. Esses procedimentos geralmente envolvem o uso de tecnologia assistida por robô que permite ao cirurgião fazer incisões menores no peito e concluir a operação com o robô agindo como suas mãos.
Como especialidade médica, a cirurgia cardiovascular oferece espaço para crescimento e descoberta de novas técnicas. O campo da cirurgia cardiovascular ainda é relativamente jovem, tendo começado a sério nos anos 50. Muitas técnicas de cirurgia que salvam vidas foram criadas desde então, mas ainda há oportunidades no campo para avançar novas tecnologias e melhorar os resultados dos pacientes.
A cirurgia cardiovascular também oferece a chance de se especializar. Por exemplo, alguns cirurgiões podem optar por trabalhar em um ambiente acadêmico, fornecendo treinamento e orientação para futuros cirurgiões cardiovasculares. Outros podem optar por se tornar cirurgiões cardiovasculares pediátricos. Esses cirurgiões se concentram exclusivamente no tratamento de crianças e nos problemas cardíacos exclusivos deles, que geralmente são congênitos. Ainda assim, outros podem se concentrar apenas nos adultos, tratando os distúrbios e doenças que mais comumente se desenvolvem com a idade.