Quando um motor de combustão interna experimenta flutuação da válvula, os elevadores não estão seguindo o perfil do eixo de comando corretamente. Isso pode ser causado por muitos fatores, sendo os mais comuns molas de válvula fracas ou fracas. Durante a flutuação da válvula, as válvulas nas cabeças dos cilindros não estão fechando completamente e fazem com que o motor falhe e perca potência. A flutuação da válvula pode resultar em danos no pistão, válvula e eixo de comando. Períodos prolongados de flutuação da válvula podem levar à falha catastrófica do motor, incluindo um motor queimado.
O eixo de comando é chamado de cérebro de um motor de combustão interna, e a moagem ou perfil específico do eixo de comando determina a saída de potência do motor, bem como a curva de potência. À medida que o eixo de comando gira dentro do motor, os elevadores montam nos lóbulos do comando e usam hastes de comando para operar os balancins. Os balancins empurram as pontas da haste da válvula e abrem e fecham as válvulas para permitir que uma mistura de ar / combustível entre na câmara de combustão e deixe a exaustão sair. Molas poderosas presas às hastes das válvulas são o único método de mantê-las fechadas.
Existem dois estilos de elevadores de válvula comumente usados em um motor de combustão interna: hidráulico e mecânico ou elevadores sólidos. Existem três tipos básicos de elevadores usados no motor de combustão: taco chato, taco em forma de cogumelo e tuchos de rolo com taco plano. O rolo é o mais comumente usado. Em altas velocidades do motor, os elevadores podem começar a ricochetear nos lóbulos da árvore de cames devido à falha da mola da válvula em empurrar a válvula fechada. Esta é a válvula flutuante.
Praticamente não ocorre em veículos de rua comuns, a flutuação da válvula é normalmente experimentada em motores de corrida de alta rotação, onde as rotações sustentadas do motor podem estar perto dos limites de rotação do motor. Muitos fabricantes de motores usam um kit de rotação para eliminar a flutuação da válvula no motor. Isso nada mais é do que molas adicionais e uma placa montada sob os cabeçotes dos cilindros que aplica pressão adicional aos elevadores para mantê-los pressionados para baixo nos lóbulos do eixo de comando. A desvantagem do kit de rotação é que ele requer vários cavalos de força para comprimir as molas extras e rouba a potência crítica do motor.
Usar molas mais fortes nas válvulas é um método típico de confrontar o flutuador da válvula. Freqüentemente, várias molas são usadas para fornecer a força necessária da mola para manter o contato com os elevadores e o eixo de comando. Perfis de árvore de cames projetados por computador avançados também são usados para criar um perfil de lóbulo de árvore de cames mais fácil de seguir que ajuda na eliminação da flutuação da válvula.