Um zoológico de ensino é um zoológico em funcionamento que fornece experiências de aprendizado para as pessoas que estudam zoologia, zoológico e áreas afins. Classicamente, os membros do público podem visitar o zoológico de ensino, e o zoológico é administrado de maneira semelhante a outros parques zoológicos, mas a equipe do zoológico é composta por estudantes e professores, em vez de zoólogos profissionais. O ensino de zoológicos pode fornecer experiências muito valiosas para as pessoas no campo zoológico e também podem ser usadas para mostrar pesquisas inovadoras em tudo, desde a criação de animais a novos procedimentos veterinários.
Embora o ensino de zoológicos seja construído em torno da necessidade de ensinar às pessoas sobre práticas de zoológico e zoológico, muitos também são usados para pesquisa e criação de animais em extinção em cativeiro. A pesquisa é uma parte crítica do campo da zoologia, fornecendo mais informações sobre biologia animal e contribuindo para o desenvolvimento de melhores técnicas de criação de animais. Os jardins zoológicos de ensino geralmente têm funcionários e instalações para realizar pesquisas, enquanto os parques zoológicos convencionais não.
A criação em cativeiro também é uma parte importante de um zoológico de ensino, tanto porque contribui para a diversidade genética de espécies ameaçadas de extinção, disponibilizando mais animais, quanto porque oferece uma oportunidade de aprendizado para futuros tratadores. Trabalhando em um zoológico de ensino, os alunos podem aprender sobre como lidar com animais, como lidar com uma variedade de situações do mundo real e como aplicar novas técnicas que podem não estar em uso generalizado. Os alunos também podem ter a oportunidade de conhecer figuras de destaque no campo da zoologia.
Além de trabalhar em um zoológico de ensino, espera-se que os futuros tratadores também realizem uma grande quantidade de cursos. A educação em sala de aula cobre tudo, desde a segurança em torno dos animais até a nutrição animal, enquanto a experiência no zoológico permite que as pessoas pratiquem procedimentos e trabalhem diretamente com os animais nos quais estão interessados. O ensino de zoológicos é classicamente afiliado a faculdades e universidades que oferecem cursos de zoologia.
Além de ser afiliado às escolas, alguns jardins zoológicos são as escolas. Os pioneiros no campo da zoologia desenvolveram zoológicos de ensino e programas instrucionais que são usados para estabelecer parques zoológicos e programas de criação em nações com populações de animais ameaçadas, incentivando os residentes dessas nações a se envolverem na preservação do meio ambiente natural. Um zoológico de ensino também pode ser anexado a uma faculdade de veterinária, dando aos veterinários exóticos a chance de trabalhar diretamente com os animais que estão aprendendo a tratar.