Um técnico de laboratório clínico, também conhecido como tecnólogo médico ou simplesmente técnico de laboratório, é um cientista que determina a presença de doenças em amostras de tecido ou fluido do corpo humano. Ele ou ela é responsável por coletar amostras, testá-las usando várias medidas e instrumentos de laboratório e avaliar os resultados. Um técnico de laboratório clínico pode trabalhar em um hospital, centro de pesquisa ou outro laboratório.
Técnicos de laboratório clínico desempenham um papel vital, embora indireto, no atendimento ao paciente, determinando a presença de doenças, bactérias ou parasitas em uma amostra. Os dados que eles coletam e analisam são repassados aos médicos, que usam os resultados para prescrever o melhor tratamento possível para os pacientes. Como o tratamento eficaz depende da compreensão da natureza exata de um problema, um técnico de laboratório clínico deve ser meticuloso em seu trabalho para garantir resultados precisos. Ele ou ela deve empregar um bom julgamento e ser capaz de comunicar efetivamente as descobertas a colegas de laboratório e médicos.
Normalmente, os técnicos de laboratório realizam vários testes práticos usando equipamentos sofisticados. Pode ser necessário que um técnico de laboratório examine uma amostra de tecido sob um microscópio ou avalie a composição de um fluido executando testes químicos. A natureza do trabalho exige que um técnico de laboratório esteja confortável trabalhando com as mãos para manipular fisicamente amostras e coletar dados. Além das tarefas manuais, os avanços na tecnologia da computação introduziram outros deveres. Um técnico de laboratório clínico geralmente é treinado no local para operar máquinas de contagem de células e software especializado de análise de dados.
Para se tornar um técnico de laboratório clínico, é preciso obter pelo menos um diploma de associado no campo da tecnologia médica, embora alguns empregadores exijam um diploma de bacharel. Além disso, é preciso concluir um programa de certificação oferecido pela Agência Nacional de Acreditação para Ciências Laboratoriais Clínicas (NAACLS). A maioria das principais universidades, instituições de ciências da saúde e hospitais oferece programas de certificação NAACLS.
A maioria dos técnicos de laboratório é empregada por grandes hospitais, mas alguns trabalham em instalações de pesquisa farmacêutica, laboratórios de aplicação da lei e centros de doação de sangue. Como os hospitais operam 24 horas por dia, os funcionários podem trabalhar dias, noites ou turnos da noite. É comum que os técnicos do laboratório estejam de plantão, pois situações de emergência podem exigir que seus serviços estejam disponíveis a qualquer momento.
Com uma população global em expansão e a prevalência de doenças novas e mutantes, a demanda por técnicos qualificados de laboratório clínico está em ascensão. Hoje, o trabalho dos técnicos de laboratório influencia o desenvolvimento futuro de novas tecnologias médicas, vacinas, medicamentos e programas de tratamento.