Uma ameixa de açúcar é um pedaço do tamanho de uma mordida de bala oval, de sabor forte e açucarado. Uma combinação de frutas secas, como damascos, ameixas e tâmaras, são picadas finamente e depois misturadas com amêndoas picadas e as sementes de especiarias aromáticas da escolha do fabricante de doces. As sementes de cardamomo, cominho, anis e erva-doce são as sementes de especiarias mais comumente usadas. A ameixa do açúcar é mais frequentemente associada à temporada de férias de Natal e geralmente é consumida apenas nessa época do ano.
Para fazer produtos de confeitaria com ameixa, qualquer fruta seca ou combinação de frutas secas deve ser picada finamente. Amêndoas picadas, raspas de laranja e especiarias aromáticas são então adicionadas, e a mistura é bem misturada com mel. Isso criará uma carne doce que pode ser moldada em uma pequena bola ou oval. Em seguida, o doce é enrolado em açúcar de confeiteiro, coco ralado ou fondant, que é uma mistura de açúcar e água. O doce resultante é um deleite extremamente doce.
O termo “ameixa de açúcar” é mencionado pela primeira vez em receitas já no século XVII. Naquela época, as receitas descreviam como conservar frutas com açúcar, ideia relativamente nova. Com o passar dos anos, a receita foi alterada para incluir nozes e sementes, tornando-se mais parecida com as guloseimas tradicionalmente chamadas de ameixas. Esses primeiros doces eram quase do mesmo tamanho de uma ameixa e às vezes tinham uma haste de arame inserida.
É difícil encontrar balas de ameixa prontas. A maior parte é simplesmente um doce roxo, com sabor de ameixa e gelatina, com uma cobertura açucarada. Geralmente é feito na forma de uma ameixa ou de um disco achatado e oval. Essas guloseimas são totalmente diferentes dos doces que a maioria das pessoas tem em mente quando imagina essa confeitaria.
O conhecido poema A Visit From St. Nicholas foi escrito por Clement Clarke Moore em 1823. Em seu poema, Moore escreve “as crianças estavam aninhadas confortavelmente em suas camas, enquanto visões de ameixas dançavam em suas cabeças.” Essa linha, pelo menos em parte, é responsável pela maior parte da associação da ameixa com o Natal no mundo anglófono. No balé de 1882 de Tchaikovsky, The Nutcracker Suite, o movimento intitulado “The Dance of the Sugar Plum Fairy” solidificou ainda mais a associação deste doce com a temporada de férias.