Cães ilegais incluem qualquer raça de cachorro que seja especialmente cruel e perigosa para o público em geral, sobre a qual uma lei foi aprovada restringindo-os de alguma forma. Não existem leis nacionais que nomeiem certos cães como ilegais. Existem várias leis estaduais, municipais e municipais que restringem ou proíbem a propriedade de certas raças de cães. As raças freqüentemente proibidas incluem o pit bull terrier e o wolfdog.
As raças de cães são declaradas ilegais através de legislação específica. A legislação específica de raças significa que existe uma lei que restringe uma raça específica de alguma forma. Tais leis são geralmente promulgadas quando se acredita que uma determinada raça de cachorro é especialmente perigosa e apresenta um risco de bem-estar público. Isso pode envolver qualquer coisa de uma raça específica de cães que precise usar um focinho em público ou que exija que algumas raças sejam castradas ou castradas. Pode chegar ao ponto de proibir a propriedade de certas raças.
Pit bull terriers são frequentemente declarados cães ilegais. Historicamente, eles foram criados para brigas e hoje são frequentemente usados em brigas ilegais de cães. Pit bulls também são frequentemente envolvidos em ataques de cães. Esta raça é proibida na cidade de Denver, Colorado e Ohio exige que todos os proprietários de pit bull tenham US $ 100.000 em seguros e que sempre mantenham seus cães adequadamente controlados.
Os cães-lobo são outro tipo de cachorro frequentemente restrito. Wolfdogs são o produto de qualquer cão doméstico criado com um lobo. Muitos estão preocupados que esses cães ainda sejam selvagens e não possuam características domesticadas suficientes para serem seguras com os seres humanos. Eles são freqüentemente considerados híbridos de animais selvagens e, em algumas áreas, estão sujeitos a qualquer legislação que trata de animais selvagens.
Embora pit-bull terriers e lobos sejam cães ilegais em algumas áreas, essas não são as únicas raças restritas. Existem mais de 70 raças diferentes de cães que estão sujeitas à legislação específica de raças nos Estados Unidos. Muitas dessas raças foram usadas como cães de combate, mas outras não. Alguns desses cães ilegais incluem spitz, labrador retriever, rottweilers e o terrier de Boston.
Existe uma controvérsia significativa sobre a legislação específica da raça. Muitos acreditam que, como certas raças de cães foram criadas para brigas, elas são naturalmente mais agressivas e propensas a atacar seres humanos. Outros acreditam que a agressão de um cão é um comportamento aprendido de proprietários irresponsáveis ou abusivos, e não um traço inerente a certas raças. Esses advogados também apontam que a legislação específica de raças incentiva estereótipos negativos em torno de certas raças que incentivam sua negligência e abuso.