Uma árvore cruzada é um suporte estrutural em uma embarcação à vela, usado para segurar os cabos, conhecidos como mortalhas, que sustentam o mastro. Faz parte do cordame conhecido como topo e também é conhecido como árvore cruzada, dependendo das preferências ortográficas regionais. Outros navios podem usar dispositivos conhecidos como espalhadores para fins semelhantes. De maneira mais geral, uma árvore cruzada é qualquer tipo de viga horizontal de suporte, como uma viga colocada para amarrar cavalos em um estábulo.
Cada mastro tem duas árvores cruzadas, localizadas em cada lado do mastro. As mortalhas se prendem a eles e descem para o convés. Fornecendo suporte de ambos os lados, eles mantêm o mastro fixo no lugar, mesmo em condições adversas. Às vezes, outras linhas de ancoragem também serão colocadas no comprimento do mastro. O cordame pode ser posicionado acima das árvores transversais do mastro para vários fins e todo o cordame é cuidadosamente projetado para evitar emaranhamento ou colidir com os cabos, pois isso pode representar um problema de segurança para os marinheiros e as pessoas a bordo.
Esses suportes estruturais são instalados com cuidado, pois precisam ser capazes de suportar a pressão e as condições de hash. A névoa salina e a radiação ultravioleta podem ser encontradas em abundância ao redor de um navio e podem ser muito prejudiciais. Madeiras duráveis são usadas e podem ser alcatroadas ou tratadas de outra forma para torná-las mais resistentes, e a árvore cruzada é cuidadosamente fixada no lugar para garantir que não ceda sob o estresse. Também é regularmente inspecionado pelos marinheiros em busca de sinais de desgaste, junto com outros aspectos do mastro e cordame. A falha de uma árvore cruzada pode ser catastrófica e esta seção do navio é muito importante.
Quando os navios são projetados, o projetista pensa sobre os tipos de tensões a bordo e nas condições em que o navio será usado e aborda essas questões. Isso pode incluir equipamentos móveis para acomodar necessidades especiais, bem como projetos de equipamentos variados para diferentes tipos de barcos. A maioria dos navios hoje usa principalmente mastros para aparelhos de comunicação, em vez de cordame de navegação, pois outros modos de energia estão disponíveis, e a árvore cruzada pode servir a um propósito duplo, segurando o equipamento.
A substituição de árvores cruzadas desgastadas e danificadas ocorre idealmente no ambiente controlado de um estaleiro, onde o navio pode ser despojado do cordame para realizar a manutenção. O mastro precisará ser abaixado com cuidado e muitas vezes recebe manutenção ao mesmo tempo, verificando se há rachaduras, podridão e outros sinais de desgaste para determinar se ele também precisa ser substituído.