Embora os biólogos marinhos tenham prestado atenção recente às espécies ameaçadas de baleias, eles não realizaram pesquisas suficientes para saber exatamente por que as baleias se rompem. O rompimento ocorre quando uma baleia, especialmente uma jubarte, se afasta completamente da água, torce no ar e cai alto de lado. Os turistas em passeios de observação de baleias podem pensar que os mamíferos que escapam violam apenas para criar momentos fotogênicos, mas provavelmente isso tem mais a ver com comunicação, conforto, defesa ou comportamento predatório.
Uma teoria sugere que as baleias se rompem como um método alternativo de comunicação, em vez de seus ruídos de sonar subaquático. Provavelmente, o tapa pode ser ouvido por outras baleias por uma distância muito longa. No entanto, o que as baleias estão dizendo umas às outras só pode ser adivinhado. Eles estão alertando os amigos para fontes abundantes de alimentos? Companheiros atraentes? Ou apenas anunciando sua presença?
Outra teoria é baseada no fato de que, após violar, uma grande quantidade de pele morta e cracas são desprezadas pelo impacto do pouso. Os cientistas que tentavam rastrear baleias individuais com base em seu DNA notaram essa maneira conveniente de coletar material genético. Não se sabe se as baleias se rompem intencionalmente para raspar a camada superior da pele, piolhos ou cracas, assim como os humanos coçam com as unhas, mas parece plausível.
Talvez as baleias tenham recentemente desenvolvido suas violações frequentes como resposta a tantas barcaças, barcos, navios e pessoas na água. Como eles têm visão adequada, pensa-se que eles saltam para fora do oceano, tanto para ver quanto para serem vistos por embarcações dirigidas por humanos. Isso lhes dá tempo para se preparar para um navio em movimento e também alerta um navio para não chegar muito perto da área onde as baleias estão se reunindo. Isso evita lesões para ambas as partes.
Duas teorias menos conhecidas têm a ver com viajar rapidamente e caçar peixes. Aerodinamicamente, deixar brevemente a água para o ar pode ajudar uma baleia a nadar rapidamente por longas distâncias. A violação pode ter aspectos de eficiência energética. Em segundo lugar, as baleias podem pousar propositalmente diretamente em cima de presas que, de outra forma, não poderiam consumir sem serem mordidas. Sabe-se que o forte impacto deixa a presa inconsciente por tempo suficiente para que a baleia a engula.