Existem várias razões pelas quais os proprietários optam pela eutanásia dos cavalos que sofrem ferimentos graves nas pernas. Principalmente, é uma questão de qualidade de vida para o cavalo machucado, já que uma perna quebrada pode levar meses para cicatrizar, mesmo nas melhores circunstâncias. Além disso, as quebras geralmente são propensas a várias complicações, incluindo perda de circulação na perna, feridas por fundas imobilizadoras e inflamação. Os proprietários também precisam considerar o custo do tratamento de uma interrupção, que geralmente é muito cara.
Os cavalos não reagem a lesões incapacitantes da mesma forma que seus donos humanos. Uma pessoa com uma perna quebrada pode permanecer imóvel ou em tração por semanas após a lesão. Um cavalo, por outro lado, é naturalmente obrigado a se mover livremente o tempo todo. A idéia de um descanso de cama prolongado é completamente contra-intuitiva para um cavalo criado para movimento.
Quando um cavalo sofre uma perna quebrada, o regime de tratamento geralmente é complicado e caro. Somente os cavalos mais jovens e saudáveis são considerados para as terapias mais agressivas, como tratamentos a laser frio, ultrassom terapêutico ou terapia de campo magnético ativo. Mesmo que um cavalo possa ser tranqüilizado enquanto a perna cicatriza, não pode sobreviver às semanas ou meses de relativa imobilidade. Um cavalo preso em uma barraca apertada tende a dançar sapateado, o que pode facilmente agravar a interrupção original.
Mesmo usando uma tipóia para reduzir o estresse na perna quebrada do cavalo, há várias desvantagens. As lingas são geralmente usadas para carregar um cavalo doente em uma ambulância em espera ou para outras necessidades de transporte de curto prazo. Um cavalo não pode permanecer na tipóia por semanas a fio. O atrito constante na pele geralmente causa feridas perigosas.
A anatomia da perna de um cavalo também dificulta o trato. A severidade de um intervalo geralmente depende de onde ocorre a perna, com lesões na parte superior da perna sendo mais fáceis de tratar do que aquelas na parte inferior da perna. Os cavalos não têm muita circulação nas pernas, o que torna as lesões muito lentas para cicatrizar. Além disso, as pernas devem suportar a maior parte do peso do cavalo, o que facilita a quebra de um osso durante a cura.
A estrutura muscular de um cavalo exige que as pernas suportem uma quantidade significativa de peso. Se o cavalo for suspenso da tipóia por um período prolongado, os músculos das pernas logo começarão a se atrofiar e enfraquecer. Um cavalo que sofre de múltiplas fraturas deve usar uma cinta para permitir que a perna quebrada continue a suportar peso.
Também existe uma forte possibilidade de infecções oportunistas se desenvolverem ao redor da perna de um cavalo. Se placas ou aparelhos cirúrgicos são implantados ao redor dos ossos afetados, sempre existe o risco de a pele não cicatrizar adequadamente. Os cavalos também são propensos a uma inflamação da unha chamada laminite. O tratamento para outros problemas de saúde pode ser especialmente difícil quando o cavalo já sofre de uma perna quebrada.
A idéia de sacrificar um cavalo por causa de uma perna quebrada pode parecer perturbadora para alguns, mas a decisão geralmente é tomada somente após um extenso exame e conferência com um veterinário qualificado. Os proprietários de cavalos devem equilibrar o potencial sucesso do tratamento e a potencial qualidade de vida do cavalo. Nunca é uma decisão fácil abater um animal que está sofrendo, mas certas lesões nem sempre podem ser tratadas sem causar ainda mais estresse ao animal. Uma perna quebrada não é a sentença de morte automática que era antes, mas os proprietários precisam entender todas as implicações de um programa de tratamento agressivo.