O sub-bosque é a seção da floresta próxima ao solo, em contraste com o dossel, o ponto alto da floresta. Nas florestas tropicais das regiões tropicais e temperadas do mundo, esta seção é um ambiente totalmente diferente, promovendo plantas e animais únicos. Esta área da floresta também é de grande interesse para os seres humanos, uma vez que os seres humanos devem viajar por ela, se desejarem se movimentar na floresta.
Várias características distinguem plantas, árvores e arbustos do sub-bosque. Todos eles são capazes de tolerar condições de pouca luz, pois grande parte da luz é filtrada pelo dossel da floresta acima. Essas plantas também gostam de ambientes úmidos e úmidos e tendem a crescer até o chão. Mudas de árvores dossel começam no sub-bosque, emparelhadas com arbustos, plantas e ervas. As mudas são freqüentemente reprimidas até que uma árvore do dossel morra, abrindo espaço para que as mudas atinjam o dossel da floresta.
O solo do sub-bosque geralmente é muito espesso, coberto com uma rica camada de folhas, flores, excrementos de animais e material orgânico em decomposição. Muitos fungos moram lá, e a serapilheira também abriga insetos, larvas e uma variedade de outras pequenas criaturas. Os animais gostam de aninhar-se no sub-bosque, aproveitando as plantas densas para proteção e camuflagem, e inúmeras plantas fornecem fontes de alimento na forma de frutas atraentes e brilhantes, folhagem tenra e habitat para animais para alimentação.
Ao contrário do velame, que pode ser bastante barulhento, o sub-bosque é muito silencioso e silencioso. Especialmente no calor do dia, pode parecer quase opressivo, com apenas uma brisa para mexer as plantas e nenhum animal em movimento. Ocasionalmente, é possível ouvir chamadas de animais no alto do dossel, além de pequenos farfalhar de animais terrestres. Esta seção também é úmida, graças a toda a umidade retida na serapilheira e nas plantas.
As plantas do sub-bosque tendem a crescer muito rapidamente, porque são projetadas para aproveitar suas condições. Se um incêndio varre essa área, novas plantas germinam em poucos dias, e algumas espécies são realmente projetadas especificamente para germinar após incêndios. As plantas também aproveitam as clareiras temporárias criadas por árvores mortas, com o tronco da árvore morta em decomposição para adicionar às ricas camadas de solo e material orgânico no chão da floresta, enquanto as plantas secundárias se espalham rapidamente pela área, quebrando o tronco o caminho.