Uma avaliação de desenvolvimento profissional é uma avaliação escrita, geralmente escrita por um empregador e um funcionário em conjunto, dos objetivos de desenvolvimento desse funcionário. A avaliação do desenvolvimento profissional é usada para definir as metas de desenvolvimento imediato e de longo prazo de um funcionário em sua profissão e pode conter qualquer coisa, desde cursos de treinamento e certificações até atividades de aprendizado. Muitas profissões diferentes empregam o uso de avaliações de desenvolvimento profissional, especificamente profissões nas quais é necessário aprimorar continuamente habilidades em relação à tecnologia, técnicas novas e atualizadas ou avanços intelectuais no campo.
Como parte de uma avaliação de desenvolvimento profissional, um empregador e um empregado se reunirão para discutir o histórico de desenvolvimento profissional desse funcionário, suas áreas de pontos fortes e fracos e suas metas de curto e longo prazo no campo. A partir dessas informações, o empregador e o funcionário elaborarão um plano com base na avaliação do desenvolvimento profissional que incluirá cursos de treinamento a serem realizados, workshops de instrução a serem assistidos, novas habilidades a serem aprendidas etc. Uma avaliação de desenvolvimento profissional geralmente é personalizada para cada funcionário, portanto, não há dois planos de desenvolvimento profissional iguais.
Em algumas profissões, o empregador paga a maioria ou todas as taxas associadas às atividades de desenvolvimento profissional. Além disso, em muitos casos, à medida que um funcionário atinge as metas de desenvolvimento profissional, uma bolsa pode ser emitida para esse funcionário. Em outras profissões, a avaliação e a participação no desenvolvimento profissional são exigidas pelo empregador como parte das tarefas regulares de um funcionário; portanto, nenhuma remuneração ou financiamento adicional é emitido para o funcionário. Tais práticas são tipicamente definidas pelo empregador ou, no caso da educação, pelo distrito escolar ou pelo departamento estadual de educação.
Enquanto alguns funcionários participam da avaliação do desenvolvimento profissional simplesmente por interesse em educação continuada e aprendizado ao longo da vida, outros participam como resultado de requisitos obrigatórios. Os professores na maioria dos estados, por exemplo, são obrigados a participar da avaliação do desenvolvimento profissional como parte de seu contrato. Eles devem acompanhar as novas tecnologias e técnicas, mas também podem precisar participar do desenvolvimento profissional para manter sua certificação atualizada. Os requisitos para certificação variam de estado para estado; portanto, os professores devem se manter informados sobre quais aulas, exames e atividades devem participar para manter sua certificação de ensino válida e atualizada. Os professores também podem incluir desenvolvimento e redação de currículo, orientação ou treinamento de colegas e atividades de carreira (como aulas de crédito e sem crédito) como atividades de desenvolvimento profissional.