O treinamento de suporte básico de vida (SBV) inclui o aprendizado de fornecer intervenções médicas para manutenção das vias aéreas, manutenção da circulação, realização de ressuscitação cardiopulmonar (RCP), uso de um desfibrilador externo automático (DEA), splinting de ossos fraturados e manuseio da medula espinhal lesões no cordão umbilical. Avaliação de pacientes médicos, cardíacos e traumatizados; tratamento de emergências de intoxicação e overdose; gerenciamento de emergências diabéticas; cuidar de pacientes com um estado mental alterado; e o manuseio de lesões de tecidos moles também são abordados no treinamento de SBV. Os estudantes em treinamento em SBV devem aprender a intervir em emergências envolvendo obstetrícia e ginecologia, reações alérgicas graves, problemas abdominais agudos e emergências ambientais. Outras habilidades adquiridas no treinamento de SBV incluem aprender a levantar e mover pacientes sem causar lesões, reunir um histórico médico, praticar farmacologia geral, lidar com emergências comportamentais, responder ao terrorismo e operar os vários tipos de ambulâncias e equipamentos médicos de emergência.
O treinamento em SBV difere um pouco de um lugar para outro, mas todos os alunos geralmente adquirem as habilidades acima mencionadas para fornecer atendimento pré-hospitalar a um dos três tipos de pacientes: médico, cardíaco e trauma. Cada ampla área de treinamento pode ser dividida em áreas mais específicas. Por exemplo, o treinamento para lidar com emergências respiratórias e a manutenção de uma via aérea envolve aprender a trabalhar com equipamentos como adjuvantes das vias aéreas, uma máscara de válvula de bolsa (BVM), equipamento de sucção e cilindros de oxigênio. Também envolve aprender sobre os perigos da sucção, os perigos potenciais associados ao uso das vias aéreas nasofaríngeas e as duas manobras usadas para abrir as vias aéreas de um paciente.
Técnicos de emergência médica (EMTs) de todos os níveis, paramédicos, especialistas em paramédicos e paramédicos de cuidados intensivos geralmente recebem treinamento em BLS para poder trabalhar em uma ambulância, às vezes chamada de “plataforma”. Esses profissionais de saúde não apenas aprendem o suporte básico de vida, mas também aprendem a ajudar no suporte avançado de vida (ALS). Entre as habilidades que esta área de treinamento em SBV cobre estão ajudando a preparar um paciente para intubação, aplicando eletrodos de eletrocardiograma (ECG), auxiliando na terapia intravenosa (IV) e auxiliando na pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) e pressão positiva nas vias aéreas em dois níveis (BIPAP). Dependendo da empresa ou hospital da ambulância em que o médico trabalha, ele também pode receber treinamento para operar e manter a ambulância.
O fato de paramédicos e paramédicos poderem ser alvo de violência doméstica e terrorismo exige a necessidade de treinamento para realizar o que é conhecido como tamanho de cena para sua própria segurança. As emergências ambientais não podem ser separadas do treinamento para reconhecer materiais perigosos e perigos naturais quando se trabalha em áreas de linhas de energia derrubadas, inundações, incêndios e outras condições perigosas. Os médicos geralmente são treinados para realizar triagem, a fim de que possam lidar com eficiência com um incidente de múltiplas vítimas, durante o qual os socorristas devem se desviar de seus procedimentos normais para atender às vidas com melhores chances de sobrevivência. O treinamento de isolamento de substâncias corporais também é enfatizado no treinamento de SBV para ajudar o médico a se proteger das muitas doenças às quais os profissionais de saúde estão expostos.