Uma avaliação de impacto ambiental (EIA) é um estudo realizado com o objetivo de determinar o impacto de uma atividade ou projeto proposto no meio ambiente. Muitas nações exigem avaliações de impacto ambiental de pessoas envolvidas em projetos de construção e atividades similares, e os requisitos são especialmente detalhados em áreas com ambientes naturais frágeis que podem ser danificados por projetos que não levam em consideração o meio ambiente.
Quando um estudo de avaliação de impacto ambiental é realizado, os pesquisadores consideram a atividade proposta, avaliam o ambiente em que a atividade ocorrerá e pensam nos efeitos positivos e negativos da atividade. Por exemplo, se uma empresa planejasse restaurar áreas úmidas adjacentes a um de seus empreendimentos, a avaliação de impacto ambiental provavelmente indicaria que a mudança líquida no ambiente seria positiva. Por outro lado, uma empresa que desejasse construir um shopping center poderia ter uma avaliação negativa do impacto ambiental, porque os pesquisadores poderiam determinar que a instalação teria um impacto negativo no meio ambiente.
Esse processo inclui preocupações sobre os impactos naturais de um projeto, além dos econômicos e sociais. Algo que gera uma mudança natural positiva líquida pode nem sempre ser benéfico econômica e socialmente, por exemplo, e inversamente, os pesquisadores podem determinar que, embora um projeto possa ser prejudicial ao meio ambiente, ele terá benefícios econômicos e sociais que podem compensar os danos.
O objetivo de exigir tais avaliações é proteger o meio ambiente para que todos possam se divertir e considerar a vida de organismos que dependem do ambiente natural para sobreviver. Os resultados escritos de uma avaliação de impacto ambiental podem ser conhecidos como declarações de impacto ambiental ou relatórios de impacto ambiental. Geralmente, um EIS ou EIR deve ser incluído em outra documentação quando as pessoas solicitam licenças de construção, permissão para realizar eventos e outras permissões fornecidas por agências governamentais.
Várias empresas em todo o mundo se especializam na realização de EIAs e na elaboração de relatórios escritos que discutem os resultados em detalhes. Esses relatórios são abertos ao público, permitindo que os membros da comunidade julguem por si mesmos quando um projeto proposto for apresentado e podem incluir recomendações para minimizar ou mitigar o impacto ambiental de um projeto. A realização de um EIA é apenas uma dentre muitas opções para avaliar um projeto proposto, e as pessoas devem estar cientes de que outros relatórios, como um relatório sísmico, podem ser necessários além de um EIA antes que a permissão para prosseguir seja concedida.