Os bentos são animais que vivem no fundo ou embaixo do fundo do mar, na chamada zona bentônica. Eles podem ser contrastados com plâncton, que é flutuante. Alguns animais benthos comuns são vários vermes marinhos (especialmente os anelídeos poliquetas), ervas marinhas (um tipo de planta com flores), amêijoas, ostras, pepinos do mar (um tipo de equinoderme), estrelas quebradiças, anêmonas do mar, estrelas do mar, esguichos do mar (tunicados) , nudibrânquios (moluscos) e vários camarões e crustáceos semelhantes a camarões, para citar alguns.
Junto com os bentos macroscópicos listados acima estão os bentos microscópicos extremamente abundantes, incluindo ursos aquáticos (tardígrados), nemátodos (o animal multicelular mais abundante da Terra), gastrotrichs, pequenos crustáceos como copépodes, foraminíferos (protistas comuns), diatomáceas e amebóides variados, afiliados e flagelados. Como a luz tende a ser mais pobre no leito do mar do que na superfície e quase ausente em profundidades abaixo de 200 m (656 pés), a base da cadeia alimentar dos bentos concentra-se mais em animais e plantas mortos que caem do que na fotossíntese ativa.
Organismos bentônicos cobrem toda a superfície dos oceanos, embora sejam muito mais raros em locais fora das plataformas continentais. Alguns bentos são adaptados para viver perto da costa, mesmo na região entre-marés, onde eles podem ficar sem água por horas a fio, graças a adaptações especiais. Outros, como pepinos do mar, são adaptados para viver nas profundezas mais escuras dos oceanos. Os bentos do fundo do mar estão entre os mais incomuns e incluem organismos unicelulares de mais de um centímetro de diâmetro capazes de deixar rastros, anêmonas gigantes de até 2 m de diâmetro e isópodes gigantes (relacionados a insetos pílulas) do tamanho de gatos de casa. Alguns desses organismos bentônicos são muito pouco compreendidos e a pesquisa sobre eles está em andamento.
Todos os organismos do mundo são completamente dependentes de organismos bentônicos para sobreviver. Esses organismos agitam e consomem as carcaças de animais que afundam no fundo, excretando-os como fezes, que se dissolvem em nutrientes que são transportados de volta à superfície na ressurgência. Dessa forma, o carbono não se acumula no fundo do oceano sem ser levado de volta. Caso contrário, ao longo de milhões de anos todo o carbono do mundo seria sequestrado no fundo do mar, não deixando nenhum para qualquer forma de vida.