Os bentos s?o animais que vivem no fundo ou embaixo do fundo do mar, na chamada zona bent?nica. Eles podem ser contrastados com pl?ncton, que ? flutuante. Alguns animais benthos comuns s?o v?rios vermes marinhos (especialmente os anel?deos poliquetas), ervas marinhas (um tipo de planta com flores), am?ijoas, ostras, pepinos do mar (um tipo de equinoderme), estrelas quebradi?as, an?monas do mar, estrelas do mar, esguichos do mar (tunicados) , nudibr?nquios (moluscos) e v?rios camar?es e crust?ceos semelhantes a camar?es, para citar alguns.
Junto com os bentos macrosc?picos listados acima est?o os bentos microsc?picos extremamente abundantes, incluindo ursos aqu?ticos (tard?grados), nem?todos (o animal multicelular mais abundante da Terra), gastrotrichs, pequenos crust?ceos como cop?podes, foramin?feros (protistas comuns), diatom?ceas e ameb?ides variados, afiliados e flagelados. Como a luz tende a ser mais pobre no leito do mar do que na superf?cie e quase ausente em profundidades abaixo de 200 m (656 p?s), a base da cadeia alimentar dos bentos concentra-se mais em animais e plantas mortos que caem do que na fotoss?ntese ativa.
Organismos bent?nicos cobrem toda a superf?cie dos oceanos, embora sejam muito mais raros em locais fora das plataformas continentais. Alguns bentos s?o adaptados para viver perto da costa, mesmo na regi?o entre-mar?s, onde eles podem ficar sem ?gua por horas a fio, gra?as a adapta??es especiais. Outros, como pepinos do mar, s?o adaptados para viver nas profundezas mais escuras dos oceanos. Os bentos do fundo do mar est?o entre os mais incomuns e incluem organismos unicelulares de mais de um cent?metro de di?metro capazes de deixar rastros, an?monas gigantes de at? 2 m de di?metro e is?podes gigantes (relacionados a insetos p?lulas) do tamanho de gatos de casa. Alguns desses organismos bent?nicos s?o muito pouco compreendidos e a pesquisa sobre eles est? em andamento.
Todos os organismos do mundo s?o completamente dependentes de organismos bent?nicos para sobreviver. Esses organismos agitam e consomem as carca?as de animais que afundam no fundo, excretando-os como fezes, que se dissolvem em nutrientes que s?o transportados de volta ? superf?cie na ressurg?ncia. Dessa forma, o carbono n?o se acumula no fundo do oceano sem ser levado de volta. Caso contr?rio, ao longo de milh?es de anos todo o carbono do mundo seria sequestrado no fundo do mar, n?o deixando nenhum para qualquer forma de vida.