Funcho, ou Foeniculum vulgare, é uma erva aromática bienal. É nativo do sul da Europa e da Turquia. O cheiro e o sabor da planta oferecem um toque de erva-doce ou alcaçuz. As sementes, folhas e raízes da planta são usadas há muito tempo como parte da farmacopéia de ervas. Os benefícios mais comuns da erva-doce incluem aliviar problemas digestivos e oculares, aumentar o leite materno e acalmar cólicas.
A erva-doce também pode ajudar a reduzir o inchaço, os sintomas estomacais e os espasmos gastrointestinais leves. O óleo das sementes é mais frequentemente usado para problemas estomacais e intestinais. Na Idade Média, as sementes de erva-doce eram frequentemente prescritas para os pacientes mastigarem, para acalmar as dores de estômago e evitar roncos indesejados durante os serviços religiosos.
A propriedade carminativa da erva é outro benefício do funcho. Um carminativo é uma substância que ajuda a prevenir a acumulação de gases no sistema digestivo, ajudando assim a aliviar e prevenir a flatulência. É por isso que a erva-doce costuma ser combinada com purgantes, na esperança de atenuar quaisquer efeitos colaterais. Como os laxantes, os purgantes são substâncias administradas ao paciente para soltar as fezes e podem causar diarreia.
Outro dos muitos benefícios do funcho é que ele pode ser um galactagogo e pode ajudar no crescimento do tecido mamário. Galactagogos são substâncias que promovem a lactação. Pensa-se que os fitoestrogénios contidos no funcho são os que ajudam a promover o aumento dos seios, bem como a produção de leite. Os fitoestrogênios, ou estrogênios da dieta, são compostos químicos de ocorrência natural que se assemelham ao hormônio humano estrogênio.
Os bebês também podem colher os benefícios da erva-doce, especialmente se a criança tiver cólicas. A cólica é uma condição na qual uma criança grita e chora por períodos prolongados de tempo. Acredita-se que seja causado por um excesso de gás retido no corpo, mas ninguém sabe ao certo qual é a sua verdadeira causa. Os pais podem usar erva-doce como um tratamento para cólicas porque é seguro e eficaz. Uma pequena quantidade de óleo de semente de erva-doce na fórmula infantil deve ajudar a aliviar a doença. Antes de administrar qualquer tratamento, no entanto, os pais devem consultar um médico ou outro profissional de saúde.
Condições oculares como o glaucoma, uma condição na qual a pressão no olho é anormalmente alta, também podem se beneficiar com a adição de erva-doce à dieta. Entre os outros benefícios do funcho relacionado aos olhos, está que também pode ajudar a melhorar a visão em geral. Os antigos romanos acreditavam que as cobras iam às plantas de erva-doce à noite para sugar seu suco a fim de melhorar sua visão.
Uma forma em pó de erva-doce também pode ser usada para prevenir pulgas e outras infestações de insetos. Este é um dos outros benefícios do funcho que muitos donos de animais de estimação, que buscam alternativas naturais aos agrotóxicos, desfrutam. As pulgas não se importam com a erva-doce e tendem a evitar animais que tenham sido tratados com pó desse pó. Muitos pós para pulgas totalmente naturais geralmente contêm erva-doce, bem como outros ingredientes naturais que as pragas não gostam. Isso pode incluir poejo em pó, alho, pimenta caiena e absinto.