No mundo dos serviços públicos, uma base tarifária é o valor dos ativos de um serviço público sobre os quais é permitido obter um retorno. O termo “retorno” refere-se à quantidade de dinheiro, expressa em porcentagem, que a empresa pode obter de lucro. Uma variedade de ativos e custos fixos podem ser levados em consideração ao determinar a base da taxa. Assim, esse número torna-se vital no quadro financeiro geral da empresa.
Os serviços públicos são entidades que prestam serviços essenciais ao público. Isso inclui coisas como energia elétrica, gás natural e serviço telefônico. Mesmo os serviços de transporte público, como ônibus e ferrovias, são considerados serviços públicos.
Uma base tarifária é considerada importante para garantir um retorno lucrativo para uma concessionária. Muitas pessoas argumentam contra essa garantia, citando como ela vai contra a natureza de um mercado livre. A maioria, entretanto, considera os serviços prestados pelas concessionárias tão essenciais que é necessário garantir que a concessionária esteja ganhando dinheiro suficiente para permanecer solvente. Também tem havido um debate considerável sobre quais despesas e custos deveriam ser incluídos.
A base da taxa usada para determinar quanto uma empresa pode cobrar por sua mercadoria inclui ativos como edifícios, imóveis e equipamentos. Além dos ativos físicos da concessionária, alguns custos operacionais podem ser incluídos. Um exemplo de custo operacional seria a despesa de compra de carvão para uma concessionária de eletricidade que opera sua própria usina de geração de energia.
Cada estado tem uma agência reguladora responsável por administrar seus serviços públicos. A agência determina a base tarifária para as concessionárias que operam naquele estado. Além disso, os custos fixos que podem ser incluídos no cálculo da base tarifária variam de estado para estado. Como resultado, o valor que uma concessionária pode cobrar pode ser diferente, mesmo para a mesma empresa que opera em mais de um estado.
Ao determinar a base da taxa e a taxa de retorno justa para um serviço público, a agência reguladora tenta criar um equilíbrio entre a lucratividade para a empresa e um preço justo para o consumidor. Lucros adequados são necessários para que a empresa continue a operar e possa se expandir para atender ao crescimento das demandas futuras. Ao mesmo tempo, o custo dos serviços da concessionária deve ser acessível para seus clientes.