Uma bicicleta barata é uma invenção do século 19 que permitiu às pessoas circular pelas ruas de paralelepípedos mais rápido do que caminhar e com mais segurança do que sua antecessora, a Boneshaker. Muitas vezes é vista como a bicicleta antiquada por excelência, com sua roda dianteira gigante, roda traseira em miniatura e assento alto quase na altura dos olhos. Eles foram projetados e remodelados durante a década de 1870, até que se popularizaram e impulsionaram a mania do ciclismo na década de 1880.
O nome da bicicleta vem da analogia da grande roda dianteira com um centavo e a diminuta roda traseira com uma moeda de um centavo. A bicicleta fica tão alta que precisa de um degrau de montagem para chegar ao assento, chamado de sela de rede. Um simples freio funciona na roda dianteira. Os pedais são soldados diretamente ao volante, como funciona o triciclo infantil moderno. Para compensar a falta de engrenagens e corrente, a roda dianteira tinha uma circunferência máxima, de modo que suas pernas podiam trabalhar menos e cobrir mais terreno. Uma bicicleta de um centavo foi medida em altura, com modelos para compensar a estatura das crianças, em torno de 30-60 ″ (76-153 cm).
Alguém pode ter escolhido uma bicicleta de um centavo centavo em vez de uma Boneshaker porque seu corpo era feito inteiramente de metal, em vez de madeira. Outra melhoria foram pneus de borracha reais nas rodas, em vez de rodas de madeira lisa cobertas de ferro que chacoalhou, amassou ou lascou. Mesmo essas melhorias não conseguiram evitar que os centavos fizessem os pilotos “caírem de cabeça” e tombarem para a frente. O alto centro de gravidade tentava a bicicleta a tombar sempre que batia em outra bicicleta, um cachorro, um pavimento irregular ou um pequeno seixo.
Uma bicicleta que custava um centavo não apenas levava as pessoas de um lugar para outro, mas também anunciava o início de uma moda dos clubes de bicicletas. Os pilotos se juntavam aos clubes locais, compravam uniformes e chapéus combinando, bordavam o nome do clube no peito e saíam nos fins de semana. Eles teriam corridas, competições e desafios de pista de obstáculos. Os clubes de ciclismo também popularizaram as bicicletas em uma época em que as carruagens puxadas por cavalos competiam por espaço na estrada.
Alguns aficionados encontram bicicletas clássicas e antigas para restaurar, pedalar ou colecionar. Existem até empresas que fazem reproduções personalizadas ou réplicas originais que tentam chegar o mais próximo possível das bicicletas originais. Eles formaram clubes na América e na Europa, completos com roupas antiquadas e passeios nas manhãs de domingo.