Uma barra de oxigênio é uma instalação que oferece oxigênio concentrado para inalação. Uma série de afirmações são feitas sobre as barras de oxigênio, que podem se proclamar como um serviço saudável e benéfico. O oxigênio em altas concentrações certamente tem efeitos recreativos, mas parece não ter benefícios para a saúde conhecidos e pode até ser perigoso. As áreas urbanas podem ter uma variedade de barras de oxigênio, normalmente listadas na lista telefônica ou em jornais e sites de entretenimento.
O conceito da barra de oxigênio foi pioneiro no Japão no final da década de 1990 e rapidamente se espalhou para o oeste dos Estados Unidos. Algumas barras de oxigênio são encontradas em spas, como um suplemento aos serviços de spa. Outros são encontrados em salões e outras empresas recreativas, e os consumidores também podem encontrar uma barra de oxigênio dentro de um bar normal. Em alguns países, o oxigênio recreativo também está disponível em latas em algumas lojas.
O oxigênio em si é certamente vital para a vida humana, e a maioria das pessoas está acostumada a inalar oxigênio em concentrações em torno de 21%, representando a concentração ambiente de oxigênio no ar. Quando o consumo de oxigênio cai, as pessoas podem ter graves problemas de saúde e até a morte. Os profissionais médicos podem oferecer oxigenoterapia a pessoas com baixa saturação de oxigênio no sangue, e algumas pessoas usam oxigênio suplementar em casa como medicamento de prescrição. Em termos recreativos, o oxigênio pode proporcionar uma sensação de euforia.
Em uma barra de oxigênio, os hóspedes pagam uma taxa fixa por minuto para inalar oxigênio através de uma cânula nasal. Assim que a cânula é inserida, a fonte de oxigênio é ligada e o usuário supostamente se sentirá simultaneamente energizado e em paz. A maioria das barras de oxigênio são cautelosas ao fazer alegações de saúde, porque não querem entrar em conflito com a regulamentação governamental. Em algumas barras de oxigênio é oferecido oxigênio aromatizado misturado a diversos aromas, para tornar a experiência mais interessante ou para valor aromaterapêutico.
Nos Estados Unidos, o oxigênio é, na verdade, um medicamento prescrito, então as barras de oxigênio violam tecnicamente os regulamentos da Food and Drug Administration (FDA). O FDA deixa o processo de barras de oxigênio ao critério de cada estado, embora tenha expressado alguma preocupação sobre a tendência. Pessoas com certas condições de saúde, como asma, por exemplo, não devem ingerir uma concentração anormalmente alta de oxigênio, pois podem parar de respirar.
Além disso, muitas das substâncias, como óleos usados para dar sabor ao oxigênio em barras de oxigênio, são fontes potenciais de infecção pulmonar. O FDA também alerta os consumidores para serem cautelosos sobre a condição do equipamento usado, pois filtros sujos e cânulas reutilizadas podem ser perigosos. Finalmente, a qualidade do oxigênio usado é questionável e potencialmente contaminado com partículas transportadas pelo ar e outras substâncias prejudiciais à saúde. Os representantes da FDA também apontaram que os humanos evoluíram em um ambiente com 21% de oxigênio e que talvez seja melhor mantê-lo assim.
Os defensores da barra de oxigênio acreditam que o oxigênio pode fornecer benefícios tangíveis à saúde, embora estudos científicos não tenham apoiado essa visão. Na pior das hipóteses, os defensores argumentam que visitar uma barra de oxigênio é uma atividade nova e inofensiva, quando a instalação é mantida por profissionais.