Uma cânula de alto fluxo é usada para fornecer grandes quantidades de oxigênio a um paciente que precisa de oxigenoterapia. A cânula vem em diferentes comprimentos e é conectada a um tanque de oxigênio ou a uma máquina chamada concentrador de oxigênio. Ao usar uma cânula de alto fluxo, muitas pessoas preferem ter um borbulhador ou umidificador também conectado à linha de fornecimento de oxigênio proveniente do tanque de oxigênio.
Quando a necessidade de oxigênio excede 0.2 pés cúbicos (6 litros) por minuto, o uso de uma cânula de alto fluxo geralmente será implementado. Uma cânula de alto fluxo fornecerá 0.2-0.53 pés cúbicos (6-15 litros) de oxigênio ao paciente por minuto. Um médico determinará a quantidade adequada de oxigênio necessária por meio de vários procedimentos de teste.
O oxigênio é fornecido através de tubos nasais curtos que são inseridos nas narinas do paciente. Os tubos nasais são conectados a um tubo reservatório que fica ao longo das maçãs do rosto. O tubo do reservatório é minimizado para um comprimento de tubo de 4 ou 7 pés (cerca de 1 ou 2 metros) que fica atrás das orelhas, se ajusta sob o queixo e continua com um conector cinch que o liga em um único tubo e termina com uma abertura para conectar a um conector giratório. Do conector giratório, vários comprimentos de tubos são conectados a um tanque de oxigênio ou a uma máquina que concentra o oxigênio do ar na sala.
O uso de um umidificador ou borbulhador é geralmente preferido quando se usa uma cânula de alto fluxo. As grandes quantidades de oxigênio administradas ao paciente podem resultar em ressecamento das passagens nasais, sangramento nasal e desconforto geral. O ar umidificado ajuda a aliviar esses problemas, mantendo úmidos os delicados tecidos que revestem a cavidade nasal. Os umidificadores devem ser usados apenas com um tanque de oxigênio, porque a umidade adicional pode causar falha mecânica nos concentradores de oxigênio.
O aumento das doenças respiratórias e a necessidade de fornecimento de oxigênio confortável, mas adequado, deram origem à cânula de alto fluxo. Antes do uso, muitas pessoas estavam recebendo oxigenoterapia por meio de máscaras faciais que colocavam uma pressão desconfortável no rosto e dificultavam as tarefas diárias, como comer e beber. Com o uso do sistema de cânula de alto fluxo, o paciente pode usar o dispositivo confortavelmente com pouca ou nenhuma pressão na área do rosto. Beber e comer também são desimpedidos e podem ser realizados sem a remoção da cânula, permitindo a oxigenoterapia ininterrupta.
Para aliviar problemas com as cânulas, como entupimento ou transmissão de infecção após um resfriado, os pacientes são aconselhados a trocar suas cânulas de alto fluxo periodicamente. Normalmente, isso deve ser feito uma vez por semana e após qualquer doença. Lavar a cânula com água e sabão é uma forma adequada de cuidar da cânula entre as trocas.