Localizada no hipocampo e em outras ?reas do c?rebro associadas ? mem?ria e ? consci?ncia espacial, a c?lula da grade gera atividade el?trica que representa o ambiente de um organismo. ? um dos tr?s tipos de neur?nios que mapeiam o ambiente de dentro do c?rebro. Descobertas no c?rebro de ratos em 2005, as c?lulas da grade criam grades em forma de tri?ngulo que, acredita-se, representam locais f?sicos. Eles foram detectados no c?rebro humano em 2010, utilizando equipamentos para detectar a resposta el?trica neurol?gica em rela??o ?s grades espaciais do terreno e objetos em um ambiente de realidade virtual.
As c?lulas da grade permitem que o c?rebro mapeie a localiza??o de objetos e recursos no ambiente f?sico, al?m de lembrar onde est?o as coisas. Os padr?es geom?tricos que representam a atividade el?trica nas c?lulas podem ser plotados por dispositivos de imagem e computadores. Enquanto eles tendem a ser organizados em tri?ngulos, o efeito ? uma linha de latitude e longitude, como an?lise de informa??es criadas no c?rebro. A atividade das c?lulas da grade ? complementada pela fun??o das c?lulas do local, que ? acionar adequadamente quando uma pessoa ou animal permanece em uma determinada posi??o, e as c?lulas da cabe?a, que detectam a dire??o. O c?rebro pode processar informa??es e lembrar de pontos de refer?ncia, mesmo em um ambiente desconhecido.
A fun??o da c?lula da grade ? afetada pela doen?a de Alzheimer, porque est? localizada em regi?es do c?rebro onde a doen?a come?a. Os pacientes com Alzheimer geralmente experimentam desorienta??o e dificuldade em lembrar detalhes espaciais desde o in?cio, e uma interrup??o na capacidade de mapeamento das c?lulas da grade pode ser o motivo. Esses neur?nios fornecem uma percep??o do ambiente e tamb?m das mem?rias. Sem o mapa produzido pela atividade das c?lulas da grade para servir como guia, o c?rebro ? incapaz de processar informa??es suficientemente para a conscientiza??o espacial.
Os dados coletados pelo mapeamento da localiza??o das c?lulas da grade e da atividade associada tamb?m s?o ben?ficos para os neurocirurgi?es. Imaginando a atividade el?trica do c?rebro e analisando sinais el?tricos, eles podem medir quais ?reas s?o afetadas por doen?as como Alzheimer ou epilepsia e usar as informa??es como um guia durante a opera??o. A atividade el?trica de uma c?lula da grade ? sim?trica em rela??o a um c?rculo, com a segmenta??o triangular ocorrendo em seis regi?es distintas. Movimentos mais r?pidos e mudan?as no ambiente fazem com que as c?lulas disparem com mais frequ?ncia; mudan?as de dire??o e velocidade s?o detectadas imediatamente para que o c?rebro possa reformular uma imagem interna do ambiente.