Uma joelheira profilática se ajusta ao redor da perna e é projetada para proteger o joelho de lesões durante esportes de contato. Pode incorporar designs de dobradiças unilaterais ou bilaterais e é composto principalmente de barras, dobradiças e tiras com adesivos. Usar uma joelheira quando o estresse é colocado no joelho evita ou limita a gravidade das lesões aos ligamentos nessa parte do corpo, como o ligamento colateral medial (LCM) ou o ligamento cruzado anterior (LCA). O ligamento colateral lateral (LCL) e o ligamento cruzado posterior (LCP) também são protegidos.
Os benefícios de uma joelheira profilática incluem a absorção das forças de impacto que podem causar danos. Também diminui a força no MCL e protege o ACL contra danos de forças rotacionais durante esportes de contato, como futebol. O comprimento da cinta deve ser o maior que puder caber confortavelmente na perna da pessoa. Chaves unilaterais e bilaterais dissipam a energia durante uma lesão de contato de maneira diferente. Dependendo do movimento envolvido, a dispersão da força pode prevenir uma lesão em um ligamento, mas não em outro.
Nos últimos anos, a eficácia de uma joelheira profilática tem sido questionada. Usar um geralmente ajuda caso a caso, mas grandes estudos não provaram benefícios significativos em uma escala mais ampla. As tecnologias mais recentes estão tornando esses tipos de joelheiras mais eficazes. Características como dobradiças verticais duplas, baseadas na biomecânica, direcionam a força para longe dos ligamentos principais. A pesquisa abrangente expandiu a compreensão de como diferentes tipos de movimento afetam os ligamentos do joelho, e experimentos com modelos funcionais e joelhos de cadáveres levaram a melhores joelheiras.
Pessoas que apresentam lesões nos ligamentos do joelho estão sempre em risco de se machucar novamente. Se eles usam uma joelheira profilática, os ligamentos ficam protegidos contra mais lesões, mas a joelheira pode interferir no desempenho dos atletas. Isso pode criar uma falsa sensação de segurança e ferimentos são possíveis se a pessoa que usa o aparelho não tomar cuidado. Nos esportes, a cinta também pode causar lesões em outros jogadores se eles entrarem em contato com ela.
Os atacantes e defensivos do futebol usam joelheiras com mais frequência, pois correm um risco maior de lesões nos joelhos, mas outros jogadores costumam decidir contra isso. A joelheira profilática é frequentemente recomendada por treinadores profissionais e escolares, apesar dos dados contraditórios do estudo que questionam sua eficácia. Os pacientes costumam dizer que, ao usar uma cinta, sentem menos dor e sofrem lesões menos graves após um trauma no joelho.