A cobra estilete parece perigosa, e pode ser. As pessoas que viajam para a ?frica dificilmente ver?o uma, e se o fizerem provavelmente n?o as morder?o. O nome vem da maneira estranha pela qual administra seu veneno, e n?o de sua ferocidade ou poder de matar.
Na maioria das vezes, a cobra estilete ? subterr?nea. Outro nome comum para isso ? o asp escavador, pois a serpente escava t?neis e gosta especialmente de inici?-los sob rochas. Viaja pelo ch?o para ca?ar e, portanto, avistamentos s?o raros. A presa da cobra s?o criaturas que tamb?m passam o tempo no subsolo, como pequenos mam?feros em seus ninhos ou outros r?pteis escavadores.
Nos pequenos espa?os que os animais abrem no subsolo, n?o h? muito espa?o para o movimento vertical. Pode ser que essa limita??o de espa?o tenha levado ao desenvolvimento do m?todo incomum de ataque dessa cobra. A maioria das cobras venenosas recua um pouco e abre bem a boca para morder suas presas, um gesto amplo que levaria esse animal a lugar nenhum em um t?nel estreito. As circunst?ncias exigem uma a??o r?pida e firme, como o golpe de faca de um assassino atr?s da v?tima. ? isso que a cobra estilete entrega por meio de suas presas retr?teis incomuns, que, em sua semelhan?a com as l?minas afiadas e esbeltas chamadas estiletes, d?o ? cobra um de seus nomes.
As cobras estiletes t?m menos dentes que as outras porque o mecanismo de suas presas retraidoras ocupa a maior parte do espa?o de suas mand?bulas. Em repouso, a presa fica horizontalmente dentro da boca da cobra. Quando a cobra ataca, sua cabe?a est? diretamente sobre sua presa. Os m?sculos giram apenas uma das presas para fora, de modo que ele vire como uma l?mina e passe pela boca ainda fechada. A cobra ent?o apunhala a presa, movendo a cabe?a para o lado e para tr?s. Ele usa a presa como pinh?o para manter a presa no lugar enquanto o veneno entra em vigor.
Com sua capacidade de esfaquear para tr?s, a cobra apresenta um desafio para os herpetologistas, aqueles que estudam cobras, porque segur?-la atr?s da cabe?a n?o oferece prote??o contra suas presas ou presas. Para a maioria das pessoas, no entanto, o animal apresenta pouco perigo. Ele n?o parte voluntariamente de seus t?neis no subsolo, exceto quando procura um companheiro e, ?s vezes, nas noites ap?s uma chuva.
Quando as cobras estiletes encontram pessoas, as cobras n?o batem necessariamente, e tendem a n?o o fazer, mesmo quando est?o por perto. Se algu?m morde uma pessoa, os efeitos s?o extremamente dolorosos e desagrad?veis, mas na maioria das vezes n?o s?o fatais. Incha?o grave da ?rea afetada, desorienta??o e n?usea s?o alguns dos sintomas mais comuns do veneno.
A ?frica Austral ? o lar desta cobra, embora algumas tamb?m sejam encontradas no Oriente M?dio. Pode ser mais facilmente reconhecido, se estiver acima do solo, por seu contorno caracter?stico, que ? quase perfeitamente cil?ndrico com uma cabe?a c?nica estreita. Essa forma reflete seu h?bito de cavar. O tamanho e a colora??o dependem das esp?cies, das quais existem 15 no g?nero Atractaspis, parte da fam?lia Atractaspididae.