Um guia de campo digital ? um meio eletr?nico moderno para ajudar a identificar plantas ou animais selvagens, assim como os guias de campo tradicionais em forma de livro. Com base em fotografias, dados de texto e at? mesmo grava??es sonoras, os guias de campo digitais ou eletr?nicos fornecem informa??es destinadas a ajudar melhor os usu?rios sem a necessidade de transportar textos impressos pesados ??ou volumosos. Guias de campo eletr?nicos s?o, resumidamente, livros ou aplicativos eletr?nicos que os usu?rios baixam em smartphones ou outros dispositivos eletr?nicos, como tablet ou um PDA (Personal Digital Assistant).
Os aplicativos e guias digitais incluem conte?do geogr?fico ou t?pico espec?fico, oferecendo aos usu?rios a capacidade de personalizar informa??es espec?ficas ?s prefer?ncias ou interesses de cada usu?rio. Por exemplo, os usu?rios podem selecionar um livro de refer?ncia de animais, um livro de refer?ncia de p?ssaros ou um livro de natureza com base em uma cidade, pa?s ou regi?o espec?fica. Cada livro ou aplicativo possui seus pr?prios recursos e benef?cios, como grava??es de cantos de p?ssaros para livros de refer?ncia de p?ssaros ou fotografias de folhas para identifica??o de plantas. Em termos de especificidades geogr?ficas, os usu?rios podem escolher um guia de campo digital com uma ampla refer?ncia regional, como a Europa, ou um escopo regional restrito, como Londres ou Boston.
Um guia de campo digital t?pico n?o ? interativo, o que significa que serve apenas como material de pesquisa e refer?ncia, com os usu?rios determinando a identifica??o com base em fotografias, descri??es de texto e outros dados. Os pesquisadores continuam a desenvolver aplicativos interativos que auxiliam ativamente os usu?rios na identifica??o por meio de tecnologias de reconhecimento de objetos ou sons. Os usu?rios com aplicativos de guia de campo digital apropriados podem tirar uma fotografia de uma folha ou flor espec?fica e fazer com que o aplicativo identifique automaticamente as esp?cies com base em um cat?logo de fotos de exemplo e marcadores de caracter?sticas principais. O aplicativo interpreta fotos ou grava??es sonoras geradas pelos usu?rios, procurando pontos principais correspondentes para ajudar na identifica??o.
V?rios museus, universidades e centros nacionais de pesquisa em todo o mundo continuam desenvolvendo aplicativos de guia de campo eletr?nico com recursos mais avan?ados. Nos Estados Unidos, a Smithsonian Institution em Washington, pesquisadores da Columbia University e a National Science Foundation participam de projetos de pesquisa que envolvem o desenvolvimento de um guia de campo digital com recursos de reconhecimento autom?tico. Usando amostras j? dispon?veis para essas institui??es, os cientistas tiram fotografias de alta resolu??o para incluir em cat?logos e bancos de dados comparativos. A partir de 2009, o Instituto Smithsonian registrou mais de 90.000 amostras de plantas, enquanto os pesquisadores da Columbia registraram mais de 9.000 exemplos de folhas para identifica??o de ?rvores. Outros pesquisadores catalogaram as barbatanas dorsais dos golfinhos para identifica??o, gravaram cantos de p?ssaros e pediram reconhecimento de sons e criaram outros registros de plantas e animais selvagens para aplica??es adicionais de guias digitais de campo.