A paralisia em cães pode ter várias causas, incluindo lesões, doenças e exposição a toxinas. Doenças congênitas, lesões e tumores do sistema nervoso central são causas comuns de paralisia em cães. Várias condições médicas, algumas infecciosas, outras não, podem causar paralisia em cães. Até mordidas de carrapatos podem levar à paralisia canina em alguns casos.
Lesões no cérebro, medula espinhal ou coluna vertebral podem ser uma das causas mais comuns de paralisia em cães. Danos nos nervos ou na coluna vertebral podem causar paralisia parcial ou total, e essa paralisia geralmente é permanente. O sistema nervoso canino geralmente é capaz de se recuperar um pouco dos danos causados pelo trauma, mas a maioria dos cães recupera apenas parte de sua amplitude de movimento anterior. Cães que sofrem choque devido a uma lesão grave podem apresentar paralisia temporária, mesmo que o próprio sistema nervoso não esteja danificado. Os tumores da coluna vertebral e do cérebro podem ter efeitos semelhantes na motilidade, mas, em muitos casos, a paralisia pode ser revertida se o tumor for excisado com sucesso.
A exposição a toxinas, pesticidas e rodenticidas pode ser uma causa comum de paralisia. Alguns carrapatos carregam uma toxina salivar que pode causar paralisia com risco de vida em cães. O envenenamento com toxina botulínica também pode levar à paralisia canina com risco de vida. Os cães são mais propensos a ingerir toxina botulínica em alimentos contaminados. A toxina também pode entrar em feridas abertas que não são mantidas limpas e enfaixadas.
Muitos cães experimentam algum grau de paralisia devido a distúrbios congênitos. Doença do disco intervertebral, subluxação atlantoaxial e espondilomielopatia cervical caudal são algumas das condições herdadas que podem causar paralisia. O distúrbio vestibular periférico, que pode causar paralisia da face e perda do controle motor, pode ter um componente genético, embora muitas vezes essa doença ocorra após infecção viral ou bacteriana. A doença degenerativa do disco, outra condição canina congênita, pode causar paralisia gradual, pois causa a quebra da membrana protetora ao redor da medula espinhal.
As doenças infecciosas, incluindo a cólera e a raiva, podem causar paralisia canina. As doenças que causam inflamação no cérebro ou na medula espinhal podem resultar em paralisia se se tornar grave. Essas condições podem incluir meningoencefalomielite granulomatosa e embolia fibrocartilagenosa. Mesmo infecções no ouvido, quando não tratadas, podem atingir a orelha interna e contribuir para a paralisia facial canina.