Um trust de melhoria é uma entidade formada com o propósito de manter fundos designados para a melhoria de uma determinada estrutura de edifício ou de uma área geográfica inteira. Embora esses fundos sejam normalmente destinados a adquirir ou reabilitar imóveis, essas entidades também são úteis para redesenhar comunidades inteiras, incluindo estradas urbanas e infraestrutura. Um trust de melhoria é formado de acordo com todas as leis aplicáveis na área onde os fundos do trust serão aplicados.
Semelhante a fundos fiduciários de investimento imobiliário, um fideicomisso de melhoria pode ser usado para adquirir novos imóveis. Esse tipo de confiança difere, no entanto, por ser designado para melhorar geralmente as condições gerais de vida dos residentes de uma determinada área. Essas melhorias incluem o estabelecimento ou reparo de rodovias, a restauração ou construção de novas habitações residenciais e outras melhorias destinadas a proteger a saúde e o bem-estar dos residentes locais.
Embora esses tipos de trustes, em teoria, possam ser designados para qualquer residência ou área geográfica, a maioria é destinada à melhoria urbana. Historicamente, esses fundos têm sido usados para redesenhar áreas superpovoadas em um esforço para evitar a superlotação de espaços residenciais. Em particular, os trustes de melhoria têm sido muito úteis no tratamento da disseminação de doenças transmissíveis, que geralmente são resultado de condições de vida superlotadas e precárias.
Dois exemplos históricos de como esses trusts funcionam podem ser encontrados no Bombay City Improvement Trust e no Singapore Improvement Trust. Cada uma dessas relações de confiança foi estabelecida devido a graves riscos à saúde causados pela superlotação dos espaços comuns. Em cada uma dessas áreas, as questões de saneamento representavam uma ameaça real para os residentes. O estabelecimento desses trusts, no entanto, ajudou a reduzir essas ameaças e criou condições de vida mais desejáveis para os habitantes locais.
Formado no final de 1800, o Bombay City Improvement Trust foi estabelecido em resposta à peste bubônica, que não só matou milhares de residentes em Mumbai, Índia, mas também representou uma séria ameaça à economia local devido à súbita e intensa perda de habitantes locais trabalhadores. O consórcio de melhoria foi estabelecido para criar melhores moradias públicas, que abordassem o problema de vários trabalhadores amontoados em pequenos alojamentos e, assim, contribuindo para a propagação da praga. Da mesma forma, o Singapore Improvement Trust, que foi formado em 1936, buscou resolver os problemas de moradias superlotadas em favelas construindo novas estruturas habitacionais ventiladas consecutivas com uma pista na parte de trás das casas para separar as moradias e para melhorar a quantidade de espaço aberto à disposição dos residentes.