Uma conta corrente é um serviço prestado por instituições financeiras (bancos, poupança e empréstimos, cooperativas de crédito, etc.) que permite que pessoas físicas e jurídicas depositem e retirem fundos de uma conta protegida pelo governo federal. Os termos desse tipo de conta podem variar de banco para banco, mas, em geral, o titular dessa conta pode usar cheques pessoais em vez de dinheiro para pagar dívidas. Ele também pode usar cartões de débito eletrônicos ou cartões de caixa eletrônico para acessar contas individuais ou fazer saques em dinheiro.
Praticamente todos os bancos oferecem alguma forma de serviço de conta corrente para seus clientes. Alguns podem exigir um depósito inicial mínimo antes de abrir uma nova conta, junto com um comprovante de identificação e endereço. Um estudante ou outro candidato de baixa renda pode optar por uma conta simples que não cobra taxas pelo uso de cheques pessoais e outros serviços. Outros podem se beneficiar do pagamento de juros, mantendo um saldo mínimo alto a cada mês.
Alguns estados são obrigados por lei a fornecer uma opção salva-vidas para idosos e clientes de baixa renda. Esse tipo de conta dispensa muitas das taxas que os bancos podem cobrar, como taxas de serviço mensais para saldos baixos e sobretaxas para uso de caixas eletrônicos.
Uma conta corrente típica é tratada por meio do lançamento cuidadoso de depósitos e retiradas. O titular da conta possui um suprimento de cheques oficiais que contêm todas as informações essenciais de encaminhamento e correspondência. Quando um cheque é preenchido corretamente, o destinatário o trata como dinheiro e conclui a transação. Após esse cheque ser depositado na conta bancária do próprio destinatário, um funcionário do banco arquiva o cheque eletronicamente e o banco do emitente recebe o cheque cancelado e o valor a ser debitado (retirado) da conta do emitente. Este processo continua para cada cheque emitido em uma conta individual.
Os proprietários de uma conta corrente são os responsáveis finais por manter o controle de seus fundos disponíveis, embora o banco emita rotineiramente seus próprios demonstrativos contábeis. Os cheques devem representar uma quantia real de dinheiro contida na própria conta. Se um cheque for emitido com um valor superior ao saldo disponível, o redator do cheque enfrentará várias taxas e uma possível ação legal. O destinatário do cheque sem fundos pode exigir o pagamento imediato em dinheiro pela dívida original, bem como uma taxa substancial pelo cheque devolvido. Alguns bancos protegerão os titulares de contas, fazendo os pagamentos adequados e notificando o emissor do cheque que ocorreu um saque a descoberto. Na maioria das vezes, o banco recupera suas perdas por meio de taxas de serviço substanciais, por isso vale a pena evitar a emissão de cheques quando o saldo é desconhecido.
A maioria dos bancos tem vários métodos diferentes que permitem que os clientes de contas correntes verifiquem seus saldos e reconciliem seus registros. Extratos mensais impressos de débitos e créditos (depósitos) são enviados aos titulares de contas individuais. Os caixas eletrônicos oferecem a opção de verificar o saldo atual, enquanto as contas online ou por telefone podem fornecer atualizações em tempo real sobre os cheques processados e que ainda estão pendentes. Essas informações podem ser comparadas com as entradas registradas em um diário chamado de registro de cheques.