Contas inativas são contas bancárias que não registraram nenhuma atividade gerada pelo cliente por um longo período. Na maioria dos casos, contas desse tipo contêm saldos relativamente baixos. Praticamente qualquer tipo de conta que rende juros pode se tornar uma conta inativa, mas a maioria dos exemplos envolve contas de poupança que parecem ter sido abandonadas por seus proprietários.
Existem vários motivos pelos quais uma conta pode ficar inativa. Os proprietários às vezes se mudam e se esquecem de fechar as contas. Com o tempo, eles se esquecem das contas. Em outras situações, o titular da conta pode morrer, sem deixar qualquer informação sobre a existência da poupança ou conta-corrente para alertar os executores ou beneficiários da necessidade de encerrar a conta e distribuir os fundos. Um pai pode abrir uma conta poupança para um filho que mais tarde é esquecida à medida que a criança cresce. Quase todas as ocorrências desse tipo de situação de conta bancária têm a ver com a conta ser negligenciada ou esquecida de alguma maneira.
Em muitos países, existem leis que regem o tratamento de uma conta inativa. Muitas vezes, os fundos ficam à disposição do proprietário ou do beneficiário mediante solicitação e com a apresentação de documentos que comprovem a identidade do solicitante. Existem algumas áreas do mundo onde os regulamentos permitem que os bancos parem de aplicar juros à conta inativa sob certas circunstâncias, mas na maioria dos casos os juros continuarão a acumular ao longo dos anos.
Os regulamentos bancários em alguns países, como os Estados Unidos, possibilitam que uma conta inativa seja revertida para o estado. Certas condições devem ser aplicadas, incluindo prova de que o banco fez esforços razoáveis para localizar o proprietário da conta. Dependendo das circunstâncias, o estado pode utilizar os fundos de qualquer maneira permitida pelas leis atuais do Escheat, ou fazer tentativas por conta própria para reunir o proprietário da conta com os fundos contidos na conta.
Muitos estados nos EUA operam o que é conhecido como divisão de propriedade não reclamada. Essa divisão costuma estar associada ao tesouro estadual ou ao departamento de receita do estado. Uma conta inativa pode ser informada a esta divisão pela instituição financeira, e os fundos podem ser encaminhados aos seus cuidados. Muitos estados operam bancos de dados que são acessíveis ao público, permitindo que qualquer pessoa busque evidências de que pode ter fundos que estão atualmente em poder do estado. Seguindo os procedimentos estabelecidos pelo estado, é possível reivindicar esses fundos. Supondo que a reivindicação seja considerada válida pelo estado, os fundos são emitidos para o reclamante, e a propriedade é considerada reivindicada.
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