Uma lesão cerebral que ocorre na ausência de sangramento, mas resulta em hematomas, é conhecida como contusão cerebral. Resultante do impacto criado pelo choque do cérebro em contato com o interior do crânio, uma contusão cerebral pode ocorrer devido a uma variedade de situações. O tratamento para uma contusão cerebral depende inteiramente da gravidade e da localização da lesão e pode variar desde o simples repouso na cama até a cirurgia.
As contusões cerebrais geralmente resultam do impacto que um incidente abrupto e violento pode desencadear. Embora o cérebro seja amortecido em sua posição, qualquer interrupção abrupta do fluido circundante ou choque na cabeça pode fazer com que o cérebro saia momentaneamente da posição e bata no interior do crânio. Indivíduos que sofreram traumatismo cranioencefálico em um acidente automobilístico, queda ou devido a um ato de violência podem desenvolver uma contusão cerebral devido à parada súbita e forçada que o impacto inicial causa. Contusões cerebrais, ou hematomas, também são lesões comuns sofridas durante a guerra ou na presença de fortes explosões devido ao impulso com que a pressão da explosão passa pela cabeça do indivíduo se ele estiver por perto.
Qualquer pessoa que sofra um traumatismo craniano deve ser examinado por um médico o mais rápido possível para avaliar sua condição devido à situação precária que tal lesão pode representar. Os sintomas associados ao trauma cerebral podem se manifestar imediatamente ou progredir com o tempo, apresentando-se inicialmente como leve, mas rapidamente adotando uma apresentação mais grave. Durante uma avaliação inicial, o indivíduo pode responder a uma variedade de perguntas e receber instruções específicas a serem seguidas que podem avaliar suas habilidades cognitivas, um método de teste padronizado conhecido como Escala de Coma de Glasgow. Uma variedade de testes de diagnóstico também pode ser utilizada para avaliar a condição do indivíduo, incluindo uma tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (MRI). Se houver suspeita de que a contusão induz inchaço, um monitor de pressão intracraniana pode ser empregado para avaliar a condição do cérebro e remover qualquer líquido acumulado no local do impacto.
Freqüentemente, hematomas cerebrais leves resultam em confusão temporária, dor de cabeça e, possivelmente, perda momentânea de consciência. Outros sinais de trauma leve podem incluir percepção sensorial prejudicada, confusão temporária ou amnésia e alterações de personalidade. Se o impacto inicial resultar em inchaço, os sinais adicionais de hematomas mais graves podem incluir fala prejudicada, convulsão e náusea, vômito e dor de cabeça persistentes. Embora a manifestação dos sintomas geralmente seja padronizada em sua apresentação, dependendo da idade, as crianças que sofrem uma contusão cerebral podem apresentar sintomas um pouco diferentes. Alguns podem apresentar irritabilidade acentuada, perda de apetite ou alterações comportamentais e de sono pronunciadas.
A maioria das contusões cerebrais leves cicatriza independentemente com repouso suficiente e o uso de um analgésico de venda livre (OTC) para aliviar qualquer desconforto. Indivíduos que sofreram hematomas mais moderados a graves podem receber medicamentos adicionais, incluindo diuréticos e anticonvulsivantes, para aliviar o acúmulo de líquido e reduzir sua chance de convulsão. Os indivíduos que sofrem uma contusão cerebral significativa podem ser propositadamente colocados em coma ou submetidos a uma extensa cirurgia e terapia. A presença de uma fratura, coágulo sanguíneo ou inchaço extenso também pode exigir um procedimento cirúrgico para estabilizar a condição do indivíduo e melhorar seu prognóstico.
Existem complicações significativas associadas a uma contusão cerebral que pode comprometer a capacidade do indivíduo de funcionar normalmente. Aqueles que sofreram hematomas significativos podem desenvolver convulsões, cognição prejudicada ou danos nos nervos que resultam em paralisia temporária ou permanente. Também foi afirmado que aqueles que sofrem de trauma cerebral podem ter um risco aumentado de desenvolver doenças debilitantes progressivas que afetam o sistema nervoso e a função cognitiva, como a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer.