Uma cutia ? um grande roedor nativo da Am?rica do Sul, onde varia do M?xico a partes da Argentina. As cutias podem crescer bastante, pesando at? quatro quilos, e formam uma parte importante da ecologia da floresta tropical. Al?m de ser encontrada na natureza, a cutia ? mantida em cativeiro em v?rios zool?gicos em todo o mundo. Algumas esp?cies de cutias est?o em risco devido ? destrui??o e ca?a ao habitat, levantando preocupa??es entre os conservacionistas sobre a sa?de das florestas sem popula??es fortes de cutias.
Todas as cutias est?o no g?nero Dasyprocta e est?o relacionadas a cobaias. Eles t?m corpos robustos e s?lidos e longas pernas delgadas, com caudas que variam de curta a longa, dependendo da esp?cie. ? primeira vista, uma cutia parece uma esp?cie de esquilo sem cauda sobre palafitas. A colora??o varia muito, mas os animais geralmente t?m p?lo macio e brilhante, com uma pitada de colora??o marrom-canela. Como regra geral, cutias vagueiam durante o dia, mas sob per?odos de estresse, elas se tornam noturnas.
Os animais preferem viver em ?reas com muita cobertura vegetal, o que fornece nutri??o, al?m de esconderijos e ninhos. As cutias formam pares monog?micos para a vida toda e podem acasalar at? duas vezes por ano em condi??es favor?veis, produzindo uma ninhada de jovens vivos ap?s um per?odo de gesta??o de 120 dias. Uma vez maduros, os jovens s?o incentivados a encontrar um novo habitat em outro lugar da floresta, embora as fam?lias das cutias em cativeiro possam viver juntas em paz.
A dieta das cutias ? on?vora, com os animais vasculhando frutas ca?das, sementes, brotos, verduras frescas e insetos. Eles tamb?m armazenam grandes quantidades de sementes e frutas, contribuindo para a dispers?o das sementes da floresta tropical, o que incentiva o crescimento saud?vel e equilibrado ao redor da floresta. Nas regi?es onde as cutias foram ca?adas, os ecologistas notaram um decl?nio na biodiversidade, provavelmente causado por v?rios fatores, al?m da escassez de roedores.
Como muitos pequenos mam?feros selvagens, a cutia tende a ser nervosa e um pouco inst?vel. Os animais se comunicam com grunhidos e guinchos, e tamb?m emitem sons caracter?sticos de roer enquanto quebram os cascos de sementes e nozes. Algumas pessoas mant?m cutias como animais de estima??o ex?ticos e, embora sejam menos adequadas que porquinhos-da-?ndia e parentes semelhantes, elas podem criar animais de companhia interessantes e leais. Antes de considerar uma cutia como animal de estima??o, verifique se voc? tem acesso a um veterin?rio que lida com animais ex?ticos e verifique as regulamenta??es locais que podem exigir que voc? obtenha uma permiss?o de vida selvagem.