Um eclipse solar é um evento celestial no qual o Sol é obscurecido pela lua. Para os espectadores em certas partes da Terra, o Sol pode parecer desaparecer completa ou parcialmente. Antes que o mecanismo dos eclipses solares fosse entendido, uma grande quantidade de superstição e mitologia os cercava. Documentações históricas de eclipses solares indicam que as pessoas os receberam com medo e reverência, especialmente quando o sol estava totalmente eclipsado.
Simplificando, um eclipse acontece quando a lua fica entre a Terra e o Sol. A lua lança uma sombra em uma determinada seção da Terra e, enquanto essa seção está na sombra da lua, o sol parece desaparecer. Normalmente, um eclipse do sol não dura mais que sete minutos, pois os vários corpos astronômicos envolvidos se desalinham muito rapidamente. Os eclipses também não atingirão o mesmo lugar duas vezes dentro de 300 anos, como regra geral.
Para que ocorra um eclipse solar, várias condições devem ser satisfeitas. Primeiro, a lua deve estar na fase conhecida como lua nova, o que significa que não é visível no céu. A lua nova acontece uma vez por mês, quando a lua está entre a Terra e o Sol, de modo que a parte iluminada da lua fica voltada para longe da Terra. A lua também deve estar em um ângulo que intercepte o sol, razão pela qual os eclipses solares não são observados mensalmente.
Um eclipse solar total ocorre quando o Sol é totalmente coberto pela lua. Em outro tipo de eclipse, um eclipse anular, a lua aparece um pouco menor que o Sol, e o Sol aparece como um anel brilhante ao redor do Sol. Em um eclipse parcial, o sol é apenas parcialmente obscurecido. Em todos os casos, o eclipse solar cai ao longo de um caminho previsível que atravessa a superfície iluminada da Terra.
Os tempos e caminhos dos eclipses podem ser previstos, usando princípios científicos básicos. Muitas nações publicam listas de eclipses futuros previstos, para que os observadores possam se posicionar da melhor maneira possível. Muitas pessoas tentam se posicionar na umbra do eclipse, diretamente abaixo da lua. Outros se contentam com uma posição no perumbra, onde o sol aparecerá apenas parcialmente eclipsado.
Quando as pessoas observam um eclipse solar, devem usar proteção para os olhos, pois a luz do sol ainda pode machucar os olhos. Muitas pessoas usam métodos de visualização indireta para observar o eclipse sem o risco de lesões oculares.