A palavra unilateral significa unilateral e uma dor de cabeça unilateral ocorre em um lado da cabeça. Normalmente, é na área do templo perto do olho. Muitas condições podem causar dores de cabeça unilaterais, incluindo enxaquecas, arterite temporal, distúrbio da articulação temporomandibular (ATM) e outros problemas. Uma pessoa deve procurar atendimento médico se a dor for sempre no mesmo lugar e, principalmente, se a freqüência das dores de cabeça aumentar. Geralmente, os neurologistas tratam as dores de cabeça unilaterais com medicamentos, embora alguns médicos prefiram incluir uma dieta controlada e um programa de redução do estresse em conjunto com a medicação.
Aproximadamente um em cada cinco sofredores de enxaqueca experimentam dores de cabeça unilaterais. Outra causa comum dessas dores de cabeça pode ser distúrbio da ATM, que pode estar relacionado a mandíbula desalinhada ou cerramento dos dentes. Freqüentemente, um dentista ou ortodontista pode colocar um protetor bucal ou outro aparelho dentário em uma pessoa para aliviar a pressão na mandíbula. Uma causa adicional pode ser arterite temporal, uma condição incomum, mas séria, que pode acompanhar uma cefaleia unilateral.
A arterite temporal geralmente causa dor de cabeça na área da têmpora, perto do olho. As artérias temporais nesta área podem ser afetadas com inflamação crônica que cria pressão e dor. A redução no suprimento de sangue oxigenado para a cabeça e o cérebro é outro problema criado pelas artérias inflamadas. Às vezes, os médicos se referem a essa condição como “arterite de células gigantes” ou “arterite craniana”. Alguns neurologistas acreditam que isso pode estar associado a doenças auto-imunes.
Quando uma pessoa tem dores de cabeça unilaterais, ela deve consultar um neurologista para descartar um problema estrutural subjacente sério. Geralmente, a medicação diminui ou alivia a dor de uma dor de cabeça unilateral. Em algumas pessoas, os alérgenos, como alimentos, pólen, pêlos de animais e outras substâncias, podem desencadear uma dor de cabeça unilateral. Mudanças na medicação e no estilo de vida geralmente ajudam a eliminar ou diminuir as dores de cabeça. Muitas pessoas podem rastrear as dores de cabeça até os alimentos, incluindo, mas não se limitando a, glutamato monossódico (MSG), cafeína, nitratos e nitritos.
Os problemas de saúde subjacentes que podem desencadear uma dor de cabeça unilateral incluem a glândula pituitária ou distúrbios da hipófise, desequilíbrios hormonais e distúrbios do hipotálamo. Médicos de clínica geral e neurologistas frequentemente procuram outros sintomas. Normalmente, esses outros sintomas se manifestam no olho, do lado afetado pela dor de cabeça. Isso pode incluir olhos lacrimejantes, olhos vermelhos ou pálpebras caídas. Algumas pessoas acham que o estresse emocional, as luzes fortes e fluorescentes e as mudanças hormonais da menopausa desencadeiam episódios de dores de cabeça unilaterais.