Uma economia de tigre é um termo usado para descrever uma economia nacional que experimenta um período de crescimento rápido e imprevisto. Como resultado desse aumento no crescimento econômico, o padrão geral de vida naquele país também passa por mudanças drásticas que permitem à população desfrutar de um padrão de vida mais alto. Embora o termo tenha sido originalmente cunhado para descrever um fenômeno que ocorreu em várias nações do sudeste da Ásia, uma economia de tigres foi aplicada a qualquer zona econômica especial que passa por um rápido crescimento econômico em qualquer lugar do mundo.
Quando usada pela primeira vez, a economia de tigres descreveu um fenômeno econômico que estava ocorrendo nos países da Tailândia, Taiwan, Cingapura, Hong Kong, Coréia do Sul e Japão. Essas nações estavam desfrutando de uma recuperação dramática da economia, uma vez que desfrutavam de uma balança comercial lucrativa. Com o capital de investimento fluindo para as nações e um aumento na atividade de exportação, essas nações também conseguiram aumentar a atividade de importação, permitindo que os consumidores desfrutassem de bens e serviços não produzidos nessas nações. O resultado final foi uma economia de mercado emergente forte, vibrante e, finalmente, beneficiada por quase todos os envolvidos no surto de crescimento econômico.
Desde a última parte do século 20, uma economia de tigres passou a identificar qualquer nacional ou grupo de economias nacionais que experimentem esse tipo de crescimento rápido e subsequente aumento no padrão de vida de seus cidadãos. Freqüentemente, apelidos também são aplicados ao agrupamento específico de nações que sofrem esse tipo de prosperidade. Por exemplo, quando a República da Irlanda experimentou esse tipo de crescimento durante a década de 90, o país foi referido como o Tigre Celta. No caso da economia de tigres que se desenvolveu no Japão, Taiwan e outras nações da região sudeste da Ásia, eles foram coletivamente chamados de tigres do leste asiático.
Uma das armadilhas potenciais de uma economia de tigres é que o fenômeno pode não ser sustentável a longo prazo. Muitas das nações que experimentaram esse tipo de crescimento econômico durante os últimos vinte anos do século XX também sofreram retrações econômicas depois que a rápida prosperidade se estabilizou após sete a dez anos. Em muitos casos, os países que experimentam uma economia de tigres conseguem superar a desaceleração subsequente e emergem com economias estáveis, embora um pouco menos espetaculares do que durante os anos de glória. Normalmente, especialistas em finanças são capazes de determinar quais eventos e decisões levaram a minar o rápido crescimento e tomar medidas para minimizar esses fatores no futuro, uma medida que aumenta as chances de a economia do país permanecer estável durante as mudanças subsequentes na economia mundial.
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