Ao contrário da crença popular, a satisfação e a produtividade no trabalho não estão óbvia e diretamente ligadas, embora em muitos casos as pessoas que estão satisfeitas com seu trabalho sejam mais produtivas. O fato importante a ser lembrado é que a satisfação no trabalho não causa aumento na produtividade, embora esses dois estados possam existir juntos. De um modo geral, tanto a satisfação no trabalho quanto a produtividade são importantes para um local de trabalho eficaz, mas as mudanças em uma categoria não refletem necessariamente mudanças na outra. A satisfação e a produtividade no trabalho estão, no entanto, conectadas, pois os trabalhadores que carregam atitudes e personalidades específicas podem estar predispostos a altos níveis de produtividade ou altos níveis de satisfação, independentemente do trabalho em questão.
Ao tentar melhorar a produtividade, muitas empresas procuram primeiro melhorar a satisfação no trabalho. Isso ocorre porque muitas pessoas acreditam que os trabalhadores felizes ou satisfeitos são naturalmente mais produtivos. Em muitos casos e culturas, isso é verdade, mas não é um estado natural de coisas. Para aumentar a produtividade sem usar força ou repreensão, a empresa deve incutir em seus funcionários um senso de investimento em sua própria produtividade.
A criação de uma conexão entre satisfação no trabalho e produtividade geralmente é realizada através da criação de uma cultura no local de trabalho que valoriza a produtividade e, em seguida, eliminando os funcionários que não alcançam satisfação dentro dessa cultura. Ao se livrar daqueles indivíduos que não ficam satisfeitos quando são produtivos, uma pessoa pode criar um grupo de pessoas para quem a satisfação no trabalho e a produtividade estão altamente interligadas. A empresa, no entanto, deve trabalhar para manter o investimento das pessoas na empresa através do enriquecimento de tarefas e outros gestos de token que garantirão a manutenção da conexão.
As empresas que tentam ajustar a produtividade através da melhoria da satisfação no trabalho costumam ficar desapontadas, mas as empresas que tentam aumentar a produtividade através da força sem considerar como isso afetará a satisfação no trabalho geralmente correm o risco de perder funcionários. O aumento da produtividade geralmente faz com que os funcionários sintam que seu trabalho é menos valioso, porque não recebem mais por fazer mais. Negar esse efeito, envidando esforços para aumentar a satisfação no trabalho em outras esferas, é importante para o moral dos trabalhadores e para manter atitudes positivas em relação à empresa.
A satisfação no trabalho é, por si só, uma categoria difícil de isolar e diagnosticar. Ao falar sobre satisfação no trabalho com os funcionários no que se refere à produtividade, os próprios funcionários podem nem entender quais medidas podem ser tomadas para melhorar o modo de operação existente. Experimentação e flexibilidade podem elucidar áreas problemáticas, e o aumento da produtividade pode ser alcançado sem redução da satisfação no trabalho.
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