Em termos de relações exteriores, uma embaixada pode referir-se tanto a uma missão diplomática permanente quanto ao prédio em que essa missão está instalada. As embaixadas são uma parte importante das relações externas, uma vez que servem como ponto de contato entre o país visitante e o país anfitrião. Por meio de uma embaixada, os países podem chegar a soluções para problemas que vão desde tarifas comerciais a tensões políticas antes que aumentem. Normalmente, uma embaixada é composta por representantes do serviço de relações exteriores da nação visitante e está alojada em uma estrutura permanente que inclui alojamento para o pessoal, escritórios e espaços para funções públicas.
Três tipos principais de pessoal podem ser encontrados em uma embaixada, junto com o pessoal de apoio administrativo. Os funcionários consulares lidam com coisas como a emissão de vistos e o tratamento de questões que surgem para os viajantes enquanto estão no exterior. Os oficiais políticos são responsáveis por acompanhar o clima político no país anfitrião e emitir relatórios para o governo de origem. Os oficiais econômicos lidam com negociações econômicas, como disputas sobre impostos, tarifas e negociações de patentes. Juntos, o pessoal da embaixada é chefiado por um embaixador.
Um embaixador é normalmente uma figura política nomeada. A maioria dos embaixadores tem treinamento em serviço estrangeiro e recebe treinamento adicional antes de serem destacados para garantir que atuem como representantes responsáveis de seus governos. Além de membros do serviço estrangeiro, as embaixadas costumam usar funcionários de outras agências. Funcionários de outras agências podem fornecer informações suplementares ou apoio à embaixada. Por exemplo, a maioria das embaixadas nacionais são guardadas por representantes dos militares. Um número limitado de funcionários da embaixada também pode vir do país anfitrião.
Os diplomatas ou enviados que integram uma embaixada gozam de privilégios especiais devido ao seu estatuto de negociadores políticos. A maioria das nações, por exemplo, não ataca diplomatas de nações visitantes. Esses privilégios também são estendidos às embaixadas, às quais geralmente é concedida extraterritorialidade, o que significa que a nação anfitriã não pode entrar nas instalações da embaixada sem ser especificamente convidada. Muitos refugiados tiram vantagem disso para escapar de perseguições e processos judiciais no país anfitrião de uma embaixada.
Para trabalhar para uma embaixada, os funcionários geralmente devem passar por verificações de antecedentes e receber treinamento extensivo. Visto que os diplomatas são representantes vivos de suas nações natais, o pessoal da embaixada exige um caráter e maneiras impecáveis. Normalmente, um diplomata é destacado por um período de vários anos, garantindo que ele ou ela estabeleça conexões na comunidade local e contribua para o enriquecimento das relações entre os dois países.