O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, comumente referido como USDA, foi estabelecido pelo presidente Abraham Lincoln como “O Departamento do Povo”. Este setor do governo dos Estados Unidos supervisiona a educação, produção, pesquisa e muitas outras áreas relacionadas a alimentos, meio ambiente e agricultura. Embora menos de 2% da população dos Estados Unidos trabalhe na indústria agrícola, eles fornecem alimentos para os Estados Unidos e também para outros países ao redor do mundo. O USDA emprega mais de 100,000 pessoas em mais de 7,000 locais em todo o mundo.
Os principais objetivos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos incluem a criação e manutenção de um modelo para a produção de alimentos, preocupações ambientais e um suprimento de alimentos seguros e saudáveis. O departamento se esforça para manter a indústria de produção de alimentos americana competitiva em todo o mundo, enquanto equilibra a preocupação com os recursos naturais e a conservação. Sob o amplo guarda-chuva da agência, as áreas individuais se concentram em setores específicos da indústria de nutrição e produção de alimentos.
O ramo de Serviços de Agricultura Agrícola e Estrangeira do USDA cria e supervisiona programas agrícolas domésticos, ajuda humanitária e mercados globais em expansão. Esta seção tenta fornecer alívio a outros países por meio de programas de alimentação, enquanto a filial de Nutrição de Alimentos e Serviços ao Consumidor oferece programas de assistência alimentar doméstica, como o programa Mulheres Bebês e Crianças (WIC), merenda escolar gratuita e com preço reduzido e diretrizes dietéticas, incluindo o diagrama da pirâmide alimentar.
Outra seção do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos é a Segurança Alimentar, que inspeciona leite, aves e ovos, mas também utiliza a ciência para desenvolver regulamentos para a produção adequada de alimentos. Essa filial trabalha para garantir um abastecimento alimentar seguro, prevenir a contaminação, bem como educar a população sobre o manejo adequado dos alimentos. Os Programas de Marketing e Regulamentação trabalham para comercializar o suprimento de alimentos dos EUA nacional e internacionalmente, bem como para pesquisar as práticas da indústria e monitorar a saúde de animais e plantas.
Recursos Naturais e Meio Ambiente supervisiona o Serviço Florestal e executa programas destinados a melhorar as práticas de conservação dos agricultores. O setor de Pesquisa, Educação e Economia dá suporte a faculdades e outros tipos de instalações educacionais, e ajuda programas agrícolas como FFA e 4-H. A pesquisa e os testes nesta área são utilizados e aplicados a muitas áreas, incluindo obesidade, usos alternativos de alimentos, genômica e questões ambientais. A área conhecida como Desenvolvimento Rural ajuda as comunidades com energia, infraestrutura, desenvolvimento de negócios e empreendimentos, água e esgoto e habitação.