O advento da globalização tornou mais fácil o comércio entre vários países. O volume desse comércio cresceu a ponto de regulamentações, tanto em nível nacional quanto internacional, terem sido implementadas para monitorar o comércio. Parte desse processo de monitoramento é a instituição do serviço alfandegário nas diferentes fronteiras ou limites dos países para garantir a conformidade dos importadores e exportadores com essas regras. Como tal, a principal relação entre alfândega e comércio internacional reside no fato de que a alfândega atua como um cheque ou executor de vários regulamentos e leis comerciais.
Um dos elos entre a alfândega e o comércio internacional é que a alfândega age como uma barreira contra alguns comerciantes inescrupulosos em países estrangeiros que tentam despejar materiais indesejados ou até tóxicos dentro das fronteiras territoriais de outro país. Alguns desses agentes podem tentar infiltrar as substâncias tóxicas no país de várias formas. Sem a presença de funcionários da alfândega, eles podem conseguir fazê-lo. Alguns importadores ou exportadores podem tentar exportar produtos perigosamente abaixo do padrão para outros países. Na maioria das vezes, os agentes aduaneiros apreendem esses itens e processam os comerciantes e seus agentes. Eles também podem destruir as substâncias tóxicas.
A alfândega e o comércio internacional estão conectados pelo fato de a alfândega garantir que importadores e exportadores obedeçam às várias leis nacionais e internacionais relacionadas. Por exemplo, um país que proibiu a importação de produtos de frango de outro devido a um surto de gripe aviária instruirá a alfândega a garantir que essa proibição seja aplicada. Para esse fim, qualquer produto relacionado descoberto será apreendido e destruído. Alguns países podem impor cotas comerciais limitando o número ou volume de um item que pode ser importado ou exportado em um determinado período. Uma vez atingido o limite dessa cota, a alfândega garantirá que nenhum importador ou exportador tenha permissão para importar ou exportar o item.
Outra conexão entre alfândega e comércio internacional é o fato de a alfândega impedir qualquer comércio internacional de itens ilegais. Um exemplo é que o rinoceronte branco foi declarado uma espécie ameaçada de extinção, restando apenas um punhado na natureza. Alguns países, no entanto, ainda comercializam o animal, principalmente pelo chifre, que é usado na fabricação de várias misturas como afrodisíacos. A alfândega impede o comércio desses animais, plantas e outros itens proibidos.
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